NEKOPARA Vol. 2

NEKOPARA Vol. 2, arendajaks NEKO WORKs ja väljaandjaks Sekai Project, ilmus Steamis 19. veebruaril 2016. Populaarse visuaalsete novellide sarja kolmanda osana jätkab see noore kondiitri Kashou Minaduki lugu ja tema elu tema kondiitriäris "La Soleil" koos võluva kassitüdrukute seltskonnaga. Kui esimene osa keskendus rõõmsale ja lahutamatule duole Chocola ja Vanilla, siis see osa nihutab oma narratiivset fookust, et uurida kahe teise kassitüdruku õe dünaamilist ja sageli tormakalt suhet: tulise, tsundere-natiivse vanima õe Azuki ja pika, kohmaka, kuid samas õrna noorima Coconutiga. NEKOPARA Vol. 2 keskne süžee keerleb Azuki ja Coconut'i isikliku kasvu ning nende pingestatud õdesuhte parandamise ümber. Lugu algab "La Soleil'i" ägeda äritegevusega, millele aitavad suuresti kaasa jumaldatavad kassitüdrukust ettekandjad. Kuid selle idüllilise keskkonna pinna all keevad pinged Azuki ja Coconut'i vahel. Azuki, olles vanim, on pisikese kasvuga ja terava keelega, mida ta sageli kasutab, et varjata oma ebakindlust ja siirast hoolt oma õdede eest. Seevastu on Coconut füüsiliselt imposantne, kuid omab õrna ja veidi arglikku loomust, tundes end sageli oma kohmakuse tõttu ebapiisavana. Nende vastuolulised isiksused põhjustavad sagedasi tülisid ja arusaamatusi, luues keskse konflikti, mis viib narratiivi edasi. Mäng sukeldub nende kahe kassitüdruku individuaalsetesse raskustesse. Azuki võtab kondiitriäris juhtrolli, kuid tema karm ja kriitiline lähenemine, mis on mõeldud karmi armastusena, võõrutab ainult tundlikku Coconut'i. Coconut seevastu maadleb abituse tunnetega ja sooviga olla nähtud pigem armsana ja naiselikuna, mitte lihtsalt "laheda" ja võimeka isikuna. Lugu jõuab liigutava kõrgpunktini, kui tuline vaidlus paneb Coconut'i kodust ära jooksma, sundides nii õed kui ka Kashou oma tunded ja arusaamatused silmast silma kohtuma. Kashou kannatliku juhendamise ja nende enda sisemise mõtiskluse kaudu hakkavad Azuki ja Coconut üksteise vaatenurki mõistma, mis viib südamliku leppimiseni ja nende perekondlike sidemete tugevnemiseni. Kinetilise visuaalse novellina pakub NEKOPARA Vol. 2 lineaarse süžee ilma mängija valikuteta, keskendudes täielikult ühtse narratiivse kogemuse pakkumisele. Mäng koosneb peamiselt dialoogide lugemisest ja loo kulgemise jälgimisest. Märkimisväärne omadus on "kallistamise" mehaanika, kus mängijad saavad ekraanil olevate tegelastega suhelda, neid hiirekursori abil "kallistades", tekitades nende juures armsad reaktsioonid ja nurrumised. Mäng kasutab E-mote süsteemi, mis toob 2D-tegelaste sprite'id elule vedelate animatsioonide ja laia valiku näoilmetega, suurendades loo emotsionaalset mõju. NEKOPARA Vol. 2 visuaalne esitus on märkimisväärne esiletõst, sisaldades kunstnik Sayori poolt loodud elavat ja detailset graafikat. Tegelaste kujundused on moe-inspiratsiooniga, rõhutades armsust ja võlu. Kuigi paljud taustamaterjalid on eelmisest osast taaskasutatud, on uued tegelastele keskendunud arvutigraafikad (CG-d) kõrge kvaliteediga. Heliriba, kuigi samuti mõned lood taaskasutab, tutvustab uusi energilisi ja meeldejäävaid avamis- ja lõpulaulu. Mäng on täielikult jaapanikeelse dublaažiga, kus häälnäitlejad pakuvad energilisi esitusi, mis tõhusalt edastavad tegelaste isiksusi. Oluline on märkida, et NEKOPARA Vol. 2 ilmus kahes versioonis: kõigile vanustele mõeldud versioon, mis on saadaval Steamis, ja täiskasvanutele suunatud 18+ versioon. Steam versioon, kuigi sisaldab vihjavate teemade ja dialooge, ei sisalda otsest sisu. Täiskasvanute versioon sisaldab otseseid seksuaalse iseloomuga stseene. Kõigile vanustele mõeldud versioonis on need stseenid kas eemaldatud või tuhmiks muudetud, kuigi narratiivne kontekst jääb alles, muutes selgeks, et intiimsed sündmused on toimunud. Kokkuvõttes võeti NEKOPARA Vol. 2 sarja ja visuaalsete novellide žanri fännide poolt hästi vastu. Arvustajad kiitsid selle võluvaid tegelasi, kõrgekvaliteedilist graafikat ja südamlikku lugu, mis keskendus Azuki ja Coconut'i suhtele. Kuigi mõned kriitikud juhtisid tähelepanu ennustatavale süžeele ja taaskasutatud materjalidele kui väiksematele puudustele, peeti mängu laias laastus NEKOPARA saaga edukaks jätkuks, pakkudes magusat ja meelelahutuslikku kogemust.