NEKOPARA Vol. 2

NEKOPARA Vol. 2, utvecklat av NEKO WORKs och utgivet av Sekai Project, släpptes på Steam den 19 februari 2016. Som den tredje delen i den populära visuell novellserien fortsätter den berättelsen om Kashou Minaduki, en ung konditor, och hans liv på sitt konditori, "La Soleil", tillsammans med en charmig grupp kattflickor. Medan det första volymen fokuserade på den glada och oskiljaktiga duon Chocola och Vanilla, skiftar denna volym sitt narrativa fokus för att utforska det dynamiska och ofta tumultartade förhållandet mellan två andra kattsyster: den eldiga, tsundere äldsta, Azuki, och den långa, klumpiga men milda yngsta, Coconut. NEKOPARA Vol. 2:s centrala handling kretsar kring Azukis och Cocoauts personliga utveckling och läkningen av deras ansträngda systerliga band. Berättelsen börjar med att "La Soleil" sjuder av affärer, inte minst tack vare de bedårande kattflicke-servitriserna. Men under ytan av denna idylliska miljö pyr spänningar mellan Azuki och Coconut. Azuki, trots att hon är äldst, har en liten kroppsbyggnad och en vass tunga, som hon ofta använder för att dölja sina osäkerheter och sin genuina omsorg för sina syskon. Däremot är Coconut fysiskt imponerande men besitter en mild och något blyg natur, och känner sig ofta otillräcklig på grund av sin klumpighet. Deras motstridiga personligheter leder till frekventa gräl och missförstånd, vilket skapar en central konflikt som driver berättelsen framåt. Spelet fördjupar sig i de individuella striderna som dessa två kattflickor genomgår. Azuki tar en ledande roll i konditoriet, men hennes hårda och kritiska förhållningssätt, avsett som en form av kärleksfull tuffhet, tjänar bara till att alienera den känsliga Coconut. Coconut, å andra sidan, kämpar med känslor av oanvändbarhet och en önskan att ses som söt och feminin snarare än bara "cool" och kapabel. Berättelsen når en gripande kulmen när ett hetsigt gräl leder till att Coconut rymmer hemifrån, vilket tvingar både systrarna och Kashou att konfrontera sina känslor och missförstånd direkt. Genom Kashous tålmodiga vägledning och deras egen introspektion börjar Azuki och Coconut förstå varandras perspektiv, vilket leder till en hjärtlig försoning och en stärkning av deras familjeband. Som en kinetisk visuell novell har NEKOPARA Vol. 2 en linjär handling utan spelarval, med fullt fokus på att leverera en sammanhängande berättelseupplevelse. Spelet består huvudsakligen av att läsa dialog och se historien vecklas ut. En framträdande funktion är "klapp"-mekaniken, där spelare kan interagera med karaktärerna på skärmen genom att "klappa" dem med muspekaren, vilket framkallar söta reaktioner och spinnande ljud. Spelet använder sig av E-mote-systemet, som ger liv åt 2D-karaktärernas sprites med flytande animationer och ett brett spektrum av ansiktsuttryck, vilket förstärker berättelsens känslomässiga påverkan. NEKOPARA Vol. 2:s visuella presentation är en betydande höjdpunkt, med livfullt och detaljerat konstverk av artisten Sayori. Karaktärsdesignen är moe-inspirerad och betonar sötma och charm. Medan många av bakgrundstillgångarna återanvänds från föregående installation, är de nya karaktärsfokuserade datorgrafikerna (CG) av hög kvalitet. Soundtracket, även om det också återanvänder vissa spår, introducerar nya öppnings- och avslutningsteman som är uppåt och minnesvärda. Spelet är fullständigt dubbat på japanska, där röstskådespelerskorna levererar energiska prestationer som effektivt förmedlar karaktärernas personligheter. Det är viktigt att notera att NEKOPARA Vol. 2 släpptes i två versioner: en version för alla åldrar tillgänglig på Steam och en vuxen 18+-version. Steam-versionen, även om den innehåller suggestiva teman och dialog, innehåller inte explicit innehåll. Vuxenversionen innehåller explicita scener av sexuell natur. I versionen för alla åldrar tas dessa scener antingen bort eller tonas till svart, även om det narrativa sammanhanget kvarstår, vilket gör det tydligt att intima händelser har inträffat. Sammantaget mottogs NEKOPARA Vol. 2 väl av fans av serien och visuell novell-genren. Recensenter berömde dess charmiga karaktärer, högkvalitativa konstverk och den hjärtliga berättelsen centrerad kring Azukis och Cocoauts relation. Även om vissa kritiker pekade på den förutsägbara handlingen och återanvända tillgångar som mindre nackdelar, sågs spelet till stor del som en lyckad fortsättning på NEKOPARA-sagan och erbjöd en söt och underhållande upplevelse.