NEKOPARA Vol. 2

NEKOPARA Vol. 2, développé par NEKO WORKs et édité par Sekai Project, est sorti sur Steam le 19 février 2016. Troisième opus de la populaire série de visual novels, il poursuit l'histoire de Kashou Minaduki, un jeune chef pâtissier, et de sa vie dans sa pâtisserie, « La Soleil », aux côtés d'un charmant groupe de filles-chats. Alors que le premier volume se concentrait sur le duo joyeux et inséparable de Chocola et Vanilla, ce volume déplace son regard narratif pour explorer la relation dynamique et souvent tumultueuse entre deux autres sœurs filles-chats : l'aînée fougueuse et tsundere, Azuki, et la benjamine, grande, maladroite mais douce, Coconut. L'intrigue principale de NEKOPARA Vol. 2 tourne autour de la croissance personnelle d'Azuki et Coconut et de la réparation de leur lien fraternel tendu. L'histoire débute avec « La Soleil » en pleine effervescence, en grande partie grâce aux adorables serveuses filles-chats. Cependant, sous la surface de ce cadre idyllique, des tensions grondent entre Azuki et Coconut. Azuki, malgré son statut d'aînée, a une petite stature et une langue bien pendue, qu'elle utilise souvent pour masquer ses insécurités et son véritable soin pour ses sœurs. En contraste, Coconut est physiquement imposante mais possède une nature douce et quelque peu timide, se sentant souvent inadéquate en raison de sa maladresse. Leurs personnalités conflictuelles entraînent des disputes et des malentendus fréquents, créant un conflit central qui fait avancer le récit. Le jeu explore les luttes individuelles de ces deux filles-chats. Azuki assume un rôle de gestionnaire dans la pâtisserie, mais son approche dure et critique, destinée à être une forme de « tough love », ne fait qu'aliéner la sensible Coconut. Coconut, quant à elle, lutte avec des sentiments d'inutilité et un désir d'être perçue comme mignonne et féminine plutôt que simplement « cool » et compétente. L'histoire atteint un point culminant poignant lorsqu'une dispute animée conduit Coconut à s'enfuir de chez elle, forçant les deux sœurs et Kashou à confronter directement leurs sentiments et leurs malentendus. Grâce aux conseils patients de Kashou et à leur propre introspection, Azuki et Coconut commencent à comprendre les perspectives les unes des autres, menant à une réconciliation sincère et au renforcement de leurs liens familiaux. En tant que visual novel cinétique, NEKOPARA Vol. 2 présente une histoire linéaire sans choix du joueur, se concentrant entièrement sur la narration d'une expérience narrative cohérente. Le gameplay consiste principalement à lire les dialogues et à regarder l'histoire se dérouler. Une caractéristique notable est le mécanisme de « caresses », où les joueurs peuvent interagir avec les personnages à l'écran en les « caressant » avec le curseur de la souris, déclenchant ainsi des réactions mignonnes et des ronronnements. Le jeu utilise le système E-mote, qui donne vie aux sprites de personnages 2D avec des animations fluides et une large gamme d'expressions faciales, renforçant l'impact émotionnel de l'histoire. La présentation visuelle de NEKOPARA Vol. 2 est un point fort important, avec des œuvres d'art vibrantes et détaillées de l'artiste Sayori. Les conceptions de personnages sont inspirées du style « moe », mettant l'accent sur la mignonnerie et le charme. Bien que de nombreux éléments d'arrière-plan soient réutilisés de l'opus précédent, les nouveaux graphismes informatiques (CG) centrés sur les personnages sont de haute qualité. La bande sonore, bien qu'elle recycle également certaines pistes, introduit de nouvelles chansons d'ouverture et de fin entraînantes et mémorables. Le jeu est entièrement doublé en japonais, les doubleuses livrant des performances énergiques qui transmettent efficacement la personnalité des personnages. Il est important de noter que NEKOPARA Vol. 2 a été publié en deux versions : une version tout public disponible sur Steam et une version pour adultes 18+. La version Steam, tout en contenant des thèmes et des dialogues suggestifs, ne présente pas de contenu explicite. La version adulte inclut des scènes explicites de nature sexuelle. Dans la version tout public, ces scènes sont soit supprimées, soit font un fondu au noir, bien que le contexte narratif demeure, indiquant clairement que des événements intimes ont eu lieu. Dans l'ensemble, NEKOPARA Vol. 2 a été bien accueilli par les fans de la série et du genre visual novel. Les critiques ont loué ses personnages charmants, ses illustrations de haute qualité et son histoire sincère centrée sur la relation d'Azuki et Coconut. Bien que certains critiques aient souligné la prévisibilité de l'intrigue et la réutilisation d'éléments comme des inconvénients mineurs, le jeu a été largement considéré comme une continuation réussie de la saga NEKOPARA, offrant une expérience douce et divertissante.