NEKOPARA Vol. 2

NEKOPARA Vol. 2, opracowane przez NEKO WORKs i wydane przez Sekai Project, ukazało się na Steam 19 lutego 2016 roku. Jako trzecia odsłona popularnej serii visual novel, kontynuuje historię Kashou Minadukiego, młodego cukiernika, i jego życia w cukierni "La Soleil" u boku uroczej grupy dziewczyn-kotek. Podczas gdy pierwszy tom skupiał się na radosnym i nierozłącznym duecie Chocola i Vanilla, ten tom przenosi narrację na dynamiczną i często burzliwą relację między dwiema innymi siostrami-kotkami: ognistą, tsundere najstarszą Azuki oraz wysoką, niezdarną, ale łagodną najmłodszą Coconut. Centralna fabuła NEKOPARA Vol. 2 obraca się wokół rozwoju osobistego Azuki i Coconut oraz naprawy ich nadszarpniętej więzi siostrzanej. Historia rozpoczyna się od "La Soleil" tętniącej życiem, w dużej mierze dzięki uroczym kelnerkom-kotkom. Jednak pod powierzchnią tej idyllicznej scenerii narastają napięcia między Azuki i Coconut. Azuki, mimo że jest najstarsza, ma niewielki wzrost i ostry język, którego często używa do maskowania swoich niepewności i szczerej troski o swoje rodzeństwo. W przeciwieństwie do niej, Coconut jest fizycznie imponująca, ale posiada łagodne i nieco nieśmiałe usposobienie, często czując się nieadekwatna z powodu swojej niezdarności. Ich sprzeczne osobowości prowadzą do częstych kłótni i nieporozumień, tworząc centralny konflikt napędzający narrację. Gra zagłębia się w indywidualne zmagania tych dwóch dziewczyn-kotek. Azuki przejmuje rolę menedżerki w cukierni, ale jej surowe i krytyczne podejście, mające być formą trudnej miłości, jedynie alienuje wrażliwą Coconut. Coconut z kolei zmaga się z poczuciem bezużyteczności i pragnieniem bycia postrzeganą jako urocza i kobieca, a nie tylko "fajna" i zdolna. Historia osiąga przejmujący punkt kulminacyjny, gdy gorąca kłótnia prowadzi do ucieczki Coconut z domu, zmuszając obie siostry i Kashou do zmierzenia się ze swoimi uczuciami i nieporozumieniami. Dzięki cierpliwemu przewodnictwu Kashou i ich własnej introspekcji, Azuki i Coconut zaczynają rozumieć perspektywy drugiej, co prowadzi do serdecznej pojednania i wzmocnienia ich więzi rodzinnych. Jako kinowa visual novel, NEKOPARA Vol. 2 posiada liniową fabułę bez wyborów gracza, skupiając się całkowicie na dostarczeniu spójnego doświadczenia narracyjnego. Rozgrywka polega głównie na czytaniu dialogów i oglądaniu rozwijającej się historii. Charakterystyczną cechą jest mechanika "głaskania", gdzie gracze mogą wchodzić w interakcję z postaciami na ekranie, "głaszcząc" je kursorem myszy, co wywołuje urocze reakcje i mruczenie. Gra wykorzystuje system E-mote, który ożywia dwuwymiarowe sprite'y postaci dzięki płynnym animacjom i szerokiemu zakresowi mimiki, wzmacniając emocjonalny wpływ historii. Prezentacja wizualna NEKOPARA Vol. 2 jest znaczącym atutem, charakteryzującym się żywymi i szczegółowymi grafikami autorstwa artystki Sayori. Projekty postaci są inspirowane stylem "moe", podkreślając urok i słodycz. Chociaż wiele zasobów tła zostało ponownie wykorzystanych z poprzedniej części, nowe, skupione na postaciach grafiki komputerowe (CG) są wysokiej jakości. Ścieżka dźwiękowa, choć również recyklingująca niektóre utwory, wprowadza nowe piosenki przewodnie na początku i na końcu, które są energiczne i zapadające w pamięć. Gra jest w pełni udźwiękowiona w języku japońskim, a aktorki głosowe dostarczają energetyczne występy, które skutecznie oddają osobowości postaci. Warto zaznaczyć, że NEKOPARA Vol. 2 została wydana w dwóch wersjach: wersji dla wszystkich grup wiekowych dostępnej na Steam i wersji dla dorosłych 18+. Wersja Steam, choć zawiera sugestywne motywy i dialogi, nie zawiera treści dla dorosłych. Wersja dla dorosłych zawiera explicit scenes of a sexual nature. W wersji dla wszystkich grup wiekowych sceny te są usunięte lub przyciemnione, choć kontekst narracyjny pozostaje, jasno wskazując, że doszło do intymnych wydarzeń. Ogólnie rzecz biorąc, NEKOPARA Vol. 2 została dobrze przyjęta przez fanów serii i gatunku visual novel. Recenzenci chwalili urocze postacie, wysokiej jakości grafikę i przejmującą historię skupiającą się na relacji Azuki i Coconut. Chociaż niektórzy krytycy wskazywali na przewidywalną fabułę i ponownie wykorzystane zasoby jako drobne wady, gra była w dużej mierze postrzegana jako udana kontynuacja sagi NEKOPARA, oferująca słodkie i rozrywkowe doświadczenie.