NEKOPARA Vol. 2

NEKOPARA Vol. 2, שפותח על ידי NEKO WORKs ופורסם על ידי Sekai Project, שוחרר ב-Steam ב-19 בפברואר 2016. כהמשך שלישי בסדרת הנובלים החזותיים הפופולרית, הוא ממשיך את סיפורו של קאשו מינאדוקי, קונדיטור צעיר, וחייו בקונדיטוריה שלו, "לה סוליי", לצד קבוצה מקסימה של בנות-חתול. בעוד שהכרך הראשון התמקד בצמד השמח והבלתי נפרד של שוקולה ונילה, כרך זה מעביר את עדשת הנרטיב שלו כדי לחקור את מערכת היחסים הדינמית ולעתים קרובות סוערת בין שתי אחיות בנות-חתול אחרות: אזוקי, הגדולה והלוהטת, בעלת אופי צונדרי, וקוקוס, הגבוהה, המגושמת, אך העדינה והצעירה ביותר. עלילת NEKOPARA Vol. 2 מתמקדת בצמיחה האישית של אזוקי וקוקוס ובתיקון קשר האחיות המתוח ביניהן. הסיפור נפתח כאשר "לה סוליי" שוקקת חיים, לא מעט בזכות המלצריות בנות-חתול המקסימות. אולם, מתחת לפני השטח של הסביבה האידילית הזו, מתחים מתפתחים בין אזוקי לקוקוס. אזוקי, למרות היותה המבוגרת ביותר, בעלת מבנה קטן ושפה חדה, אותה היא מרבה להשתמש כדי להסתיר את חוסר הביטחון שלה ואת אהבתה האמיתית לאחיותיה. לעומת זאת, קוקוס מרשימה מבחינה פיזית אך בעלת טבע עדין וביישני למדי, ולעתים קרובות מרגישה לא מספקת בגלל מגושמותה. האישיות הסותרת שלהן מובילה לוויכוחים ואי-הבנות תכופים, ויוצרת קונפליקט מרכזי שמניע את הנרטיב קדימה. המשחק מתעמק במאבקים האישיים של שתי בנות החתול הללו. אזוקי לוקחת על עצמה תפקיד ניהולי בקונדיטוריה, אך גישתה הקשה והביקורתית, שנועדה כצורה של אהבה קשוחה, רק מבודדת את קוקוס הרגישה. קוקוס, לעומת זאת, נאבקת בתחושות חוסר תועלת וברצון להיתפס כחמודה ונשית ולא רק כ"מגניבה" ובעלת יכולת. הסיפור מגיע לשיא מרגש כאשר ויכוח לוהט גורם לקוקוס לברוח מהבית, מה שמאלץ את שתי האחיות וגם את קאשו להתמודד עם רגשותיהן ואי-הבנות שלהן באופן ישיר. באמצעות הדרכתו הסבלנית של קאשו והרהוריהן שלהן, אזוקי וקוקוס מתחילות להבין את נקודות המבט של האחרות, מה שמוביל לפיוס לבבי ולחיזוק קשריהן המשפחתיים. כנובל חזותי קינטי, NEKOPARA Vol. 2 מציג קו עלילה ליניארי ללא בחירות של השחקן, ומתמקד לחלוטין באספקת חווית נרטיב מגובשת. המשחקיות מורכבת בעיקר מקריאת דיאלוגים וצפייה בסיפור מתפתח. תכונה בולטת היא מנגנון ה"ליטוף", שבו שחקנים יכולים לקיים אינטראקציה עם הדמויות על המסך על ידי "ליטוף" שלהן בעזרת סמן העכבר, מה שמעורר תגובות חמודות ונהמות. המשחק משתמש במערכת E-mote, שמחייה את דמויות הדו-ממד באמצעות אנימציות זורמות ומגוון רחב של הבעות פנים, מה שמשפר את ההשפעה הרגשית של הסיפור. ההצגה הוויזואלית של NEKOPARA Vol. 2 היא נקודת שיא משמעותית, הכוללת איורים עשירים ומפורטים מאת האמן סאיוֹרי. עיצובי הדמויות הם בהשראת מואה, ומדגישים חמידות וקסם. בעוד שרוב נכסי הרקע משוחזרים מההתקנה הקודמת, גרפיקת המחשב (CGs) החדשה המתמקדת בדמויות הן באיכות גבוהה. הפסקול, למרות שהוא גם ממחזר כמה קטעים, מציג שירי פתיחה וסיום חדשים שהם קצביים ובלתי נשכחים. המשחק מדובב במלואו ביפנית, עם השחקניות קוליות המספקות הופעות אנרגטיות המעבירות ביעילות את אישיות הדמויות. חשוב לציין כי NEKOPARA Vol. 2 שוחרר בשתי גרסאות: גרסת כל הגילאים הזמינה ב-Steam וגרסת למבוגרים 18+. גרסת Steam, למרות שהיא מכילה נושאים ודיאלוגים רומזים, אינה כוללת תוכן מפורש. הגרסה למבוגרים כוללת סצנות מפורשות בעלות אופי מיני. בגרסת כל הגילאים, סצנות אלו מוסרות או דועכות לשחור, למרות שההקשר הנרטיבי נשאר, מה שמבהיר כי אירועים אינטימיים התרחשו. בסך הכל, NEKOPARA Vol. 2 התקבל היטב על ידי מעריצי הסדרה וז'אנר הנובלים החזותיים. מבקרים שיבחו את הדמויות המקסימות, את האמנות באיכות גבוהה, ואת הסיפור הלבבי שהתמקד במערכת היחסים של אזוקי וקוקוס. בעוד שמבקרים מסוימים הצביעו על העלילה הצפויה והנכסים המשוחזרים כחסרונות קטנים, המשחק נתפס ברובו כהמשך מוצלח של סאגת NEKOPARA, ומציע חוויה מתוקה ומשעשעת.