NEKOPARA Vol. 2

NEKOPARA Vol. 2, ki ga je razvil NEKO WORKs in objavil Sekai Project, je izšel na Steamu 19. februarja 2016. Kot tretji del priljubljene serije vizualnih novel nadaljuje zgodbo Kašuja Minadukija, mladega slaščičarja, in njegovega življenja v slaščičarni "La Soleil" skupaj s čudovito skupino mačjih deklet. Medtem ko se je prvi del osredotočil na vesele in neločljive duo Chocola in Vanilla, ta del preusmeri svojo narativno lečo na raziskovanje dinamičnega in pogosto vihravega odnosa med dvema drugima sestrama mačjimi dekleti: ognjevito najstarejšo, Azuki, in visoko, nespretno, a nežno najmlajšo, Coconut. Osrednji zaplet NEKOPARA Vol. 2 se vrti okoli osebne rasti Azuki in Coconut ter obnove njunega napetega sestrskega odnosa. Zgodba se začne s "La Soleil", ki je polno zaposlena s poslom, kar gre v veliki meri pripisati čudovitim natakaricam mačjim dekletom. Vendar pa pod površjem tega idiličnega okolja med Azuki in Coconut vrejo napetosti. Azuki, kljub temu, da je najstarejša, ima majhno postavo in oster jezik, ki ga pogosto uporablja za prikrivanje svojih negotovosti in resnične skrbi za svoje sestre. Nasprotno pa je Coconut telesno močna, a ima nežno in nekoliko plašno naravo, pogosto se počuti neustrezno zaradi svoje nespretnosti. Njuni nasprotujoči si osebnosti vodijo do pogostih prepirov in nesporazumov, kar ustvarja osrednji konflikt, ki poganja naracijo naprej. Igra se poglobi v posamezne boje teh dveh mačjih deklet. Azuki prevzame vodstveno vlogo v slaščičarni, vendar njen oster in kritičen pristop, namenjen kot oblika trde ljubezni, le še bolj odtuji občutljivo Coconut. Coconut se po drugi strani spopada s počutjem nekoristnosti in željo, da bi jo videli kot ljubko in ženstveno, ne le kot "kul" in sposobno. Zgodba doseže ganljiv vrhunec, ko vroč prepir povzroči, da Coconut pobegne od doma, kar prisili obe sestri in Kašuja, da se neposredno soočita s svojimi občutki in nesporazumi. Skozi Kašujevo potrpežljivo vodenje in njuno lastno introspekcijo Azuki in Coconut začneta razumeti perspektivi drug druge, kar vodi do iskrenega sprave in krepitve njunih družinskih vezi. Kot kinetična vizualna novela NEKOPARA Vol. 2 ponuja linearno zgodbo brez igralčevih izbir, kar se v celoti osredotoča na zagotavljanje kohezivne narativne izkušnje. Igranje v glavnem sestoji iz branja dialogov in gledanja, kako se zgodba odvija. Pomembna značilnost je mehanika "božanja", kjer lahko igralci komunicirajo z liki na zaslonu z "božanjem" z kurzorjem miške, kar izzove ljubke reakcije in predenje. Igra uporablja sistem E-mote, ki oživi 2D sprite likov z tekočimi animacijami in širokim naborom obraznih izrazov, kar poveča čustveni vpliv zgodbe. Vizualna predstavitev NEKOPARA Vol. 2 je pomemben vrhunec, ki ga zaznamujejo živahne in podrobne umetnine umetnice Sayori. Dizajni likov so navdihnjeni z "moe" slogom, ki poudarja ljubkost in čar. Medtem ko je veliko elementov ozadja ponovljenih iz prejšnjega dela, so novi računalniški grafični prikazi, osredotočeni na like, visoke kakovosti. Zvočni posnetek, čeprav tudi ponovno uporablja nekatere skladbe, uvaja nove uvodne in zaključne tematske pesmi, ki so živahne in nepozabne. Igra je v celoti sinhronizirana v japonščini, igralke pa podajajo energične nastope, ki učinkovito prenašajo osebnosti likov. Pomembno je omeniti, da je bil NEKOPARA Vol. 2 izdan v dveh različicah: različici za vse starosti, ki je na voljo na Steamu, in različici za odrasle 18+. Različica za Steam, čeprav vsebuje sugestivne teme in dialoge, ne vsebuje eksplicitne vsebine. Različica za odrasle vključuje eksplicitne prizore seksualne narave. V različici za vse starosti so ti prizori bodisi odstranjeni ali pa se zaslon zatemni, čeprav narativni kontekst ostaja, kar jasno nakazuje, da so se intimni dogodki zgodili. Na splošno je bil NEKOPARA Vol. 2 dobro sprejet s strani oboževalcev serije in žanra vizualnih novel. Recenzenti so pohvalili njegove očarljive like, visokokakovostne umetnine in iskreno zgodbo, osredotočeno na odnos Azuki in Coconut. Medtem ko so nekateri kritiki kot manjše pomanjkljivosti izpostavili predvidljivo ploskev in ponovljene elemente, je igra v veliki meri veljala za uspešno nadaljevanje sage NEKOPARA, ki ponuja sladko in zabavno izkušnjo.