Mario Kart: Double Dash!!

Το Mario Kart: Double Dash!! είναι ένα βιντεοπαιχνίδι αγώνων καρτ, που αναπτύχθηκε από την Nintendo EAD και εκδόθηκε από την Nintendo για το GameCube. Κυκλοφόρησε τον Νοέμβριο του 2003 και αποτελεί την τέταρτη κύρια προσθήκη στη σειρά Mario Kart. Ενώ διατηρεί τον βασικό πυρήνα των προκατόχων του – αγώνες με μασκότ χαρακτήρες σε θεματικές πίστες, χρησιμοποιώντας power-ups για να παρεμποδίσετε τους αντιπάλους – το Double Dash!! ξεχωρίζει με έναν μοναδικό μηχανισμό παιχνιδιού που δεν έχει αναπαραχθεί ποτέ ξανά στη σειρά: τα καρτ δύο ατόμων. Αυτή η καινοτομία αλλάζει θεμελιωδώς τη στρατηγική και την αίσθηση του παιχνιδιού, καθιστώντας το μία από τις πιο ξεχωριστές προσθήκες στη βιβλιοθήκη αγώνων της Nintendo. Ο καθοριστικός μηχανισμός του παιχνιδιού είναι το σύστημα διπλής οδήγησης. Αντί για έναν μόνο οδηγό, κάθε καρτ φιλοξενεί δύο χαρακτήρες: ο ένας αναλαμβάνει την οδήγηση, ενώ ο άλλος κάθεται στο πίσω μέρος για να διαχειρίζεται τα αντικείμενα. Οι παίκτες μπορούν να αλλάζουν τις θέσεις των δύο χαρακτήρων ανά πάσα στιγμή με το πάτημα ενός κουμπιού. Αυτό προσθέτει ένα επίπεδο τακτικής βάθους, καθώς ο χαρακτήρας στο πίσω μέρος κρατάει το αντικείμενο. Με την εναλλαγή, ένας παίκτης μπορεί ουσιαστικά να αποθηκεύσει ένα αντικείμενο για μεταγενέστερη χρήση, ενώ συλλέγει ένα νέο, επιτρέποντας αμυντικό και επιθετικό σχεδιασμό που δεν ήταν δυνατός σε προηγούμενα παιχνίδια. Επιπλέον, το παιχνίδι εισήγαγε την εκκίνηση "Double Dash", έναν συνεργατικό μηχανισμό ώθησης, όπου και οι δύο παίκτες (σε λειτουργία συνεργασίας) ή ο μοναδικός παίκτης πρέπει να πατήσουν το κουμπί επιτάχυνσης την ακριβή στιγμή που ξεκινά ο αγώνας για να επιτύχουν ένα σημαντικό πλεονέκτημα ταχύτητας. Η λίστα των χαρακτήρων αποτελείται από 20 οδηγούς, κατηγοριοποιημένους σε τρεις κατηγορίες βάρους: ελαφρύ, μεσαίο και βαρύ. Αυτή η ταξινόμηση βάρους καθορίζει ποια καρτ μπορεί να χρησιμοποιήσει μια ομάδα. Για παράδειγμα, μια ομάδα με έναν βαρύ χαρακτήρα όπως ο Bowser πρέπει να οδηγήσει ένα βαρύ καρτ, το οποίο έχει υψηλή τελική ταχύτητα αλλά κακή επιτάχυνση και χειρισμό. Ελαφριοί χαρακτήρες όπως ο Baby Mario μπορούν να οδηγήσουν ελαφριά καρτ με εξαιρετική επιτάχυνση αλλά χαμηλή τελική ταχύτητα. Το παιχνίδι αναγκάζει τους παίκτες να λάβουν υπόψη το βάρος προσεκτικά, καθώς τα βαρύτερα καρτ μπορούν να σπρώξουν φυσικά τα ελαφρύτερα εκτός πίστας. Η λίστα περιλαμβάνει κλασικά ζευγάρια όπως ο Mario και ο Luigi, η Peach και η Daisy, και ο Wario και ο Waluigi, ενώ εισάγει επίσης νέα πρόσωπα όπως η Toadette και επανεμφανιζόμενους αγαπημένους όπως ο Koopa Troopa. Ένα σημαντικό στρατηγικό στοιχείο που συνδέεται με τη λίστα είναι το σύστημα "Special Item". Σε αντίθεση με άλλα παιχνίδια Mario Kart όπου τα αντικείμενα είναι γενικά διαθέσιμα σε όλους, το Double Dash!! αναθέτει μοναδικά, ισχυρά αντικείμενα σε συγκεκριμένα ζευγάρια χαρακτήρων. Οι Mario και Luigi μπορούν να ρίξουν Fireballs. Οι Donkey Kong και Diddy Kong χρησιμοποιούν μια Giant Banana που καταλαμβάνει μεγάλο μέρος της πίστας. Οι Bowser και Bowser Jr. μπορούν να ρίξουν ένα τεράστιο Bowser Shell που περνά μέσα από τα πάντα στην πορεία του. Η στρατηγική σύζευξη χαρακτήρων – όπως ο συνδυασμός ενός ελαφρού χαρακτήρα για επιτάχυνση με έναν βαρύ χαρακτήρα για το ειδικό του αντικείμενο – γίνεται ένα κρίσιμο μέρος του meta-game. Δύο ξεκλείδωτοι χαρακτήρες, ο King Boo και ο Petey Piranha, κατέχουν τη μοναδική ικανότητα να χρησιμοποιούν οποιοδήποτε ειδικό αντικείμενο στο παιχνίδι, καθιστώντας τους εξαιρετικά ευέλικτους. Το παιχνίδι διαθέτει δεκαέξι πίστες χωρισμένες σε τέσσερα κύπελλα: τα Mushroom, Flower, Star και Special Cups. Ο σχεδιασμός των πιστών επαινείται συχνά για την πολυπλοκότητα και τη ζωντάνια του, εκμεταλλευόμενος πλήρως το υλικό του GameCube για την απόδοση 3D περιβαλλόντων που αποτέλεσαν ένα σημαντικό άλμα σε σχέση με τα προ-αποδομένα sprites του Mario Kart 64. Αξιοσημείωτες πίστες περιλαμβάνουν το "Baby Park", ένα χαοτικό οβάλ επτά γύρων όπου τα αντικείμενα πετούν συνεχώς διαμέσου της μεσαίας λωρίδας. το "DK Mountain", το οποίο περιλαμβάνει την εκτόξευση από κανόνι και την ολίσθηση κάτω από ένα ασταθές ηφαίστειο· και το "Rainbow Road", μια δύσκολη πίστα χωρίς προστατευτικά, που αιωρείται πάνω από τον ορίζοντα μιας πόλης. Η ολοκλήρωση όλων των κυπέλλων στην κατηγορία μηχανής 150cc ξεκλειδώνει το "All-Cup Tour", μια απαιτητική λειτουργία αντοχής όπου οι παίκτες αγωνίζονται σε όλες τις δεκαέξι πίστες με τυχαία σειρά. Πέρα από την τυπική αγωνιστική λειτουργία, το παιχνίδι προσφέρει ισχυρές επιλογές multiplayer. Υποστηρίζει έως και τέσσερις παίκτες σε τοπικό split-screen, αλλά είναι επίσης ένας από τους λίγους τίτλους GameCube που υποστηρίζουν LAN play μέσω του Nintendo GameCube Broadband Adapter. Αυτό επιτρέπει τη σύνδεση έως και οκτώ κονσολών, επιτρέποντας multiplayer 16 παικτών εάν δύο παίκτες χειρίζονται κάθε καρτ. Η λειτουργία Battle Mode ανανεώθηκε επίσης, εισάγοντας νέα είδη παιχνιδιού όπως το "Shine Thief", όπου οι παίκτες πρέπει να διατηρήσουν την κατοχή ενός Shine Sprite για ένα καθορισμένο χρονικό διάστημα, και το "Bob-omb Blast", μια χαοτική λειτουργία όπου οι παίκτες ρίχνουν βόμβες ο ένας στον άλλον. Οπτικά και τεχνικά, το παιχνίδι έχει αντέξει καλά. Η μηχανή φυσικής είναι πιο σφιχτή και βαρύτερη από τον προκάτοχό της, με έναν μηχανισμό ολίσθησης που επιτρέπει το "snaking" – γρήγορη ολίσθηση μπρος-πίσω σε ευθείες για την αλληλουχία mini-turbos. Ενώ αυτή η τεχνική είναι αμφιλεγόμενη μεταξύ των περιστασιακών παικτών, έγινε ένα βασικό στοιχείο του ανταγωνιστικού παιχνιδιού υψηλού επιπέδου. Κατά την κυκλοφορία του, το Mario Kart: Double Dash!! έλαβε ευρεία αναγνώριση για τα γραφικά και τους καινοτόμους μηχανισμούς του, αν και ορισμένοι κριτικοί θεώρησαν τον αριθμό των πιστών ελαφρώς χαμηλό. Ήταν εμπορική επιτυχία, εξασφαλίζοντας τη θέση του ως το δεύτερο παιχνίδι με τις καλύτερες πωλήσεις στο GameCube. Σήμερα, αναφέρεται ως ένα τολμηρό πείραμα στη σειρά, που γιορτάζεται για το συνεργατικό χάος του και το μοναδικό στρατηγικό επίπεδο που παρέχεται από τους μηχανισμούς του διθέσιου οχήματος.