Tales from the Borderlands

Издадена под формата на епизоди между ноември 2014 г. и октомври 2015 г., Tales from the Borderlands е приключенска игра, разработена от Telltale Games в сътрудничество с Gearbox Software, създателите на Borderlands — франчайза шутър от първо лице. Докато основните заглавия в Borderlands наблягат на яростни битки и събиране на лут, спинофът на Telltale пренася духа на безпощадния хумор на поредицата, цветните пустоши и корпоративната сатира в изборно-ориентирано, разказващо изживяване, базирано на интерактивното разказване, характерно за студиото. Историята се развива на планетата Пандора скоро след събитията от Borderlands 2 и се разказва чрез двама ненадеждни разказвачи: Рис, среден мениджър в Hyperion, който се стреми да замести покойния злодей Хендсъм Джак, и Фиона, улично умна мошеничка, израснала в лошите квартали на Пандора. Принудени да сформират неравноправно партньорство, двамата преследват митичен ключ към Vault, който би могъл да отвори огромни богатства и да промени баланса на силите в Пандора. В пет епизода — Zer0 Sum, Atlas Mugged, Catch a Ride, Escape Plan Bravo и The Vault of the Traveler — гледните точки на двамата се редуват, разкривайки противоречиви версии на споделените събития. Връщащи се персонажи от франчайза като Zer0, Athena и Scooter съжителстват с нови лица като Loader Bot и сестрата на Фиона, Sasha, смесвайки сюжетните лорове на поредицата с нови динамики. Играчът определя съюзите, комедийните тонове и дори кои поддържащи персонажи ще оцелеят до финала, което насърчава множество повторни преминавания. Дизайнът на Telltale се основава на дървета за диалог, събития за бързо натискане на бутоните и контекстуално изследване, а не на сложни пъзели или бой. Бързите реакции са важни по време на кинематографични сцени, но сърцевината на играта лежи в разклонените разговори, които оформят отношенията между героите и могат да променят сюжетните траектории — макар всичко това да се случва в рамките на широка предварително зададена структура. Стилът е подобен на cel‑shaded изкуството на вселената Borderlands, което осигурява визуална последователност, докато аниматорите на Telltale могат да подчертаят преувеличени изрази и физически хумор. Музиката, варираща от фолк‑рок до синтипоп, открива всеки епизод с стилизирани заглавни секвенции, напомнящи телевизионни откривания и засилващи игривия тон на поредицата. Разработката започнала, когато президентът на Gearbox, Ранди Пичфорд, изразил интерес да разшири Borderlands чрез моделът на епизодично изживяване на Telltale. Сценаристите Кевин Брунер, Антъни Бърч и екипът по разказване в Telltale се стремели да съчетаят характерно фокусираното върху персонажите поведение на студиото с комедията на Gearbox, което довело до сценарий, отличаващ се с остър танц на реплики и емоционални подслойки, нечаквани за Borderlands. Гласовите изпълнения на Трой Бейкър (Rhys) и Лора Бейли (Fiona) добавиха висока стойност на материала, докато завръщането на ветерани от франчайза като Деймън Кларк (Handsome Jack) осигури необходимата последователност. Критиците го поставиха сред най‑прославените проекти на Telltale, печелейки похвали за хумор, темп и химията между главните герои. Прегледчиците подчертаха успеха му да привлича както нови за серията фенове — които могат да се включат без предишни знания за Borderlands — така и дългогодишни почитатели, които оцениха по‑задълбочените връзки към лора. Някои критики се издигнаха за редки технически неизправности, типични за двигателя на Telltale от онази епоха, както и за дългото чакане между определени епизоди, което изпитваше търпението на играчите. По отношение на продажбите, играта се справяше по‑слабо в сравнение с The Walking Dead и The Wolf Among Us на Telltale, частично защото традиционните фенове на шутър жанра гледаха с недоверие към формат, който е по‑лек по битки. Независимо от това, устната реклама създаде култова фен база, а сюжетните последици на играта допринесоха за Borderlands 3 на Gearbox, канонизирайки определени арки на персонажите и утвърждавайки мястото ѝ в общата сюжетна линия. Затварянето на студиото през 2018 г. постави под въпрос бъдещето на достъпността на играта, но преиздаденото издание Redux, публикувано от 2K Games през 2021 г., я запази за модерни платформи с леки подобрения за удобство на играча. Елементите, въведени тук — двама водещи персонажа, баланса между хумора и сериозността и големи финали с участието на много герои, формирани от натрупаните избори — повлияха върху по‑късни наративни заглавия и показаха, че утвърдените екшън франчайзи могат успешно да се ориентират към формати, фокусирани върху историята. В ретроспекция Tales from the Borderlands заема място както като върхова точка в дизайна на епизодични приключения, така и като доказателство за гъвкавостта на вселената Borderlands. Сливайки способността на Telltale за разговори и стилната хаотичност на Gearbox, той създава комедийна, но емоционално резонираща история за амбицията, намереното семейство и това какво значи да избираш своята легенда сред корпоративното експлоатиране и космическата загадка.