Tales from the Borderlands

Aastatel 2014–2015 episoodidena välja antud „Tales from the Borderlands“ on seiklusmäng, mille töötas välja Telltale Games koostöös Gearbox Software’iga, kes on Borderlandsi esimese isiku tulistamissarja loojad. Kui Borderlandsi peamängud keskenduvad tulistamisele ja saagi kogumisele, siis Telltale’i kõrvalprojekt tõlgib sarja iroonilise huumori, värvilised jäätmaad ja korporatiivse satiiri valikupõhiseks, narratiivile keskendunud kogemuseks, mis põhineb stuudiole omases interaktiivses jutustamisstiilis. Lugu leiab aset planeedil Pandora, vahetult pärast Borderlands 2 sündmusi, ja seda jutustavad kaks ebausaldusväärset peategelast: Rhys, Hyperioni keskastme juht, kes püüab asendada hilist kaabakat Handsome Jacki, ja Fiona, tänavatark pettur, kes on üles kasvanud Pandora slummides. Ebamugavasse partnerlusse sunnituna jälitab paar müütilist Vaulti võtit, mis võiks avada tohutu rikkuse ja muuta Pandora võimutasakaalu. Viie episoodi jooksul – Zer0 Sum, Atlas Mugged, Catch a Ride, Escape Plan Bravo ja The Vault of the Traveler – vahelduvad duo perspektiivid, paljastades vastuolulisi versioone jagatud sündmustest. Sarjast tuttavad tegelased nagu Zer0, Athena ja Scooter elavad koos uute tegelastega, nagu robotist ihukaitsja Loader Bot ja Fiona õde Sasha, segades sarja taustalugu värskete dünaamikatega. Mängija otsused määravad liidud, koomilised hetked ja isegi selle, millised toetavad tegelased finaalis ellu jäävad, julgustades kordusmängimisi. Telltale’i disain tugineb dialoogipuudele, kiirsündmustele (quick-time events) ja kontekstuaalsele uurimisele, mitte keerukatele mõistatustele või lahingutele. Kiired refleksid on olulised filmilikus võtmes seatud stseenides, kuid mängu süda peitub arenevates vestlustes, mis kujundavad tegelaste suhteid ja võivad muuta süžee kulgu – kuigi üldiselt ettemääratud struktuuri piires. Visuaalselt võtab mäng omaks Borderlandsi universumi cel-shaded kunsti, võimaldades visuaalset järjepidevust, samal ajal kui Telltale’i animaatorid saavad nautida liialdatud väljendeid ja slapstick-aktsiooni. Muusikavalik, folk-rockist synthpopini, avab iga episoodi stiliseeritud tiitriseeriatega, mis meenutavad telesaadete avasid ja tugevdavad sarja mängulist tooni. Areng algas siis, kui Gearboxi president Randy Pitchford väljendas huvi Borderlandsi laiendada Telltale’i episoodilise mudeli kaudu. Kirjanikud Kevin Bruner, Anthony Burch ja Telltale’i narratiivitiim püüdsid ühendada Telltale’i tegelaskeskse lähenemise Gearboxi huumoriga, mille tulemuseks oli stsenaarium, mis paistis silma terava sõnavahu ja emotsionaalsete alavooludega, mis olid Borderlandsi keskkonnas ootamatud. Häälnäitlejad nagu Troy Baker (Rhys) ja Laura Bailey (Fiona) esitasid esitusi, mis tõstsid materjali, samal ajal kui sarja veteranide nagu Dameon Clarke (Handsome Jack) naasmine pakkus järjepidevust. Kriitiliselt hinnatud „Tales from the Borderlands“ oli Telltale’i enim kiidetud projektide hulgas, kogudes tunnustust huumori, tempo ja peategelaste keemia eest. Arvustajad tõstsid esile selle edu, et see meeldis nii sarja uutele tulijatele – kes said seda mängida ilma Borderlandsi eelneva tundmiseta – kui ka pikaajalistele fännidele, kes hindasid sügavamaid lore-seid seoseid. Mõned kriitikud tõid esile aeg-ajalt esinevaid tehnilisi tõrkeid, mis olid selle aja Telltale’i mootorile tüüpilised, ja pikk ooteajad teatud episoodide vahel proovisid mängijate kannatust. Kaubanduslikult mäng kannatas Telltale’i „The Walking Dead“ ja „The Wolf Among Us“ kõrval, osaliselt seetõttu, et traditsioonilised tulistamismängude fännid suhtusid skeptiliselt lahinguvabasse formaati. Siiski kujunes sõna leviku kaudu välja kultuslik fännkond ja mängu narratiivsed tagajärjed viisid edasi Gearboxi „Borderlands 3“-ni, kanoniseerides teatud tegelaste kaared ja kinnitades selle koha üldises lugu. Telltale’i sulgemine 2018. aastal heitis varju mängu tulevasele kättesaadavusele, kuid 2K Gamesi poolt 2021. aastal välja antud uuendatud „Redux“ väljaanne säilitas selle kaasaegsetele platvormidele väikeste elukvaliteedi parandustega. Siin esmakordselt kasutatud elemendid – kaks peategelast, koomiline tonaalne tasakaal ja kumulatiivsetest valikutest kujundatud suured rühmfinaalid – mõjutasid hilisemaid narratiivseid tiitleid ja näitasid, et väljakujunenud märulifrantsiisid võivad edukalt liikuda lugupõhistesse formaatidesse. Tagasi vaadates seisab „Tales from the Borderlands“ nii episoodilise seiklusdisaini kõrghetkena kui ka Borderlandsi universumi paindlikkuse tunnistusena. Ühendades Telltale’i vestluslikku agentsust Gearboxi stiliseeritud kaosiga, lõi see koomilise, kuid emotsionaalselt resonantsi otsiva loo ambitsioonist, leitud perekonnast ja sellest, mida tähendab valida oma legend korporatiivse ekspluateerimise ja kosmosemüsteeriumi keskel.