Tales from the Borderlands

Tales from the Borderlands, vydané v epizodách mezi listopadem 2014 a říjnem 2015, je adventura vyvinutá společností Telltale Games ve spolupráci se společností Gearbox Software, tvůrci franšízy stříleček z pohledu první osoby Borderlands. Zatímco hlavní díly Borderlands kladou důraz na zběsilou střelbu a sbírání kořisti, odbočka od Telltale Games převádí svévolný humor série, barevné pustiny a korporátní satiru do zážitku zaměřeného na příběh, který je řízen volbami a zakořeněný v trademarkovém interaktivním vyprávění studia. Příběh se odehrává na planetě Pandora krátce po událostech Borderlands 2 a je vyprávěn skrze dva nespolehlivé vypravěče: Rhys, střední manažer společnosti Hyperion, který usiluje o nahrazení zesnulého padoucha Handsome Jacka, a Fiona, chytrou podvodnici vyrůstající ve slumech Pandory. Nuceni do nesnadného partnerství se dvojice vydává za mýtickým klíčem k Trezoru, který by mohl odemknout obrovské bohatství a změnit rovnováhu sil na Pandoře. Během pěti epizod – Zer0 Sum, Atlas Mugged, Catch a Ride, Escape Plan Bravo a The Vault of the Traveler – se perspektivy dua střídají a odhalují konfliktní verze sdílených událostí. Vrátí se postavy jako Zer0, Athena a Scooter, vedle nových tváří jako robotický bodyguard Loader Bot a Fionina sestra Sasha, čímž se prolíná lore série s novými dynamikami. Rozhodnutí hráče určují spojenectví, komediální prvky a dokonce i to, které vedlejší postavy přežijí finále, což vybízí k opakovanému hraní. Design Telltale se opírá o dialogová stromová rozvětvení, rychlé časové události a kontextové prozkoumávání, nikoli o složité hádanky či boj. Rychlé reflexy jsou důležité během filmových scén, ale srdce hry spočívá v rozvětvených konverzacích, které utvářejí vztahy mezi postavami a mohou měnit trajektorie děje – byť v rámci široce předem dané struktury. Stylisticky hra přejímá cel-shaded umění univerza Borderlands, což umožňuje vizuální kontinuitu a zároveň umožňuje animátorům Telltale využít přehnané výrazy a slapstickovou akci. Výběr hudby, od folklórního rocku po synthpop, otevírá každou epizodu stylizovanými titulkovými sekvencemi, které evokují televizní úvodní sekvence a posilují hravý tón série. Vývoj začal, když prezident Gearboxu Randy Pitchford vyjádřil zájem o rozšíření Borderlands skrze epizodický model Telltale. Scenáristé Kevin Bruner, Anthony Burch a narativní tým Telltale se snažili sloučit přístup Telltale zaměřený na postavy s komedií Gearboxu, což vyústilo ve scénář pozoruhodný ostrou výměnou názorů a nečekanými emočními podtóny v rámci univerza Borderlands. Hlasoví herci jako Troy Baker (Rhys) a Laura Bailey (Fiona) podali výkony, které pozvedly materiál, zatímco návrat veteránů franšízy jako Dameon Clarke (Handsome Jack) zajistil kontinuitu. V kritickém hodnocení se Tales from the Borderlands zařadilo mezi nejoceňovanější projekty Telltale, které získalo uznání za humor, tempo a chemii mezi protagonisty. Recenzenti vyzdvihli jeho úspěch v oslovení jak nových hráčů série – kteří se mohli zapojit bez předchozích znalostí Borderlands – tak i dlouholetých fanoušků, kteří ocenili hlubší propojení s lore. Některá kritika se objevila ohledně občasných technických zádrhelů typických pro engine Telltale té doby a dlouhé čekání mezi některými epizodami testovalo trpělivost hráčů. Komerčně hra zaostávala ve srovnání s The Walking Dead a The Wolf Among Us od Telltale, částečně proto, že tradiční publikum stříleček bylo skeptické k formátu s omezeným bojem. Nicméně, šeptanda z úst do úst vybudovala kultovní fanouškovskou základnu a narativní dopady hry se promítly do Borderlands 3 od Gearboxu, čímž se kanonizovaly určité oblouky postav a potvrdilo se její místo v celkovém příběhu. Uzavření Telltale v roce 2018 zpochybnilo budoucí dostupnost hry, ale reedice „Redux“ vydaná společností 2K Games v roce 2021 ji zachovala pro moderní platformy s drobnými úpravami kvality života. Prvky zde poprvé představené – duální protagonisté, vyvážený komediální tón a velké skupinové finále ovlivněné kumulativními rozhodnutími – ovlivnily pozdější narativní tituly a ukázaly, že zavedené akční franšízy se mohou úspěšně pivotovat do formátů zaměřených na příběh. Zpětně se Tales from the Borderlands stává jak vrcholem designu epizodických adventur, tak svědectvím flexibility univerza Borderlands. Spojením konverzační volnosti Telltale se stylizovaným chaosem Gearboxu vytvořilo komediální, ale emocionálně rezonující příběh o ambicích, nalezené rodině a tom, co znamená zvolit si vlastní legendu uprostřed korporátního vykořisťování a kosmických tajemství.