Tales from the Borderlands

Nuo 2014 m. lapkričio iki 2015 m. spalio mėnesio epizodais išleistas „Tales from the Borderlands“ yra nuotykių žaidimas, sukurtas „Telltale Games“ bendradarbiaujant su „Gearbox Software“, pirminės „Borderlands“ pirmojo asmens šaudyklės franšizės kūrėjais. Nors pagrindinės „Borderlands“ dalys akcentuoja įtemptą šaudymą ir daiktų rinkimą, „Telltale“ atšaka perteikia serijos nepagarbią humorą, spalvingas dykumas ir korporatyvinę satyrą į pasirinkimais pagrįstą, naratyvui sutelktą patirtį, paremtą studijos firminiu interaktyviu pasakojimu. Istorija rutuliojasi Pandoros planetoje netrukus po „Borderlands 2“ įvykių ir pasakojama per du nepatikimus pasakotojus: Rhysą, „Hyperion“ vidurinės grandies vadovą, siekiantį pakeisti mirusį piktadarį Handsome Jack, ir Fioną, gatvės gudrumu pasižyminčią apgavikę, užaugusią Pandoros lūšnynuose. Priversti sudaryti nepatogią partnerystę, pora siekia mitinio „Vault“ rakto, kuris galėtų atrakinti didžiules turtybes ir pakeisti Pandoros galios balansą. Per penkis epizodus – „Zer0 Sum“, „Atlas Mugged“, „Catch a Ride“, „Escape Plan Bravo“ ir „The Vault of the Traveler“ – dueto perspektyvos kaitaliojasi, atskleidžiant prieštaringas bendrų įvykių versijas. Grįžtantys franšizės personažai, tokie kaip Zer0, Athena ir Scooter, egzistuoja kartu su naujais veidais, pvz., robotu apsaugininku Loader Bot ir Fionos seserimi Sasha, derindami serijos mitus su naujomis dinamikomis. Žaidėjo sprendimai lemia aljansus, komedijos momentus ir net tai, kurie palaikomieji personažai išgyvena finalą, skatinant daugkartinius žaidimus. „Telltale“ dizainas remiasi dialogų medžiais, greito laiko įvykiais ir kontekstine aplinka, o ne sudėtingais galvosūkiais ar kovomis. Greiti refleksai svarbūs per kinematografinius segmentus, tačiau žaidimo esmė slypi šakojančiose diskusijose, kurios formuoja personažų santykius ir gali pakeisti siužeto trajektorijas – nors ir iš plačiai iš anksto nustatytos struktūros. Stiliškai žaidimas priima „Borderlands“ visatos cel-shaded meną, leidžiantį vizualinę tęstinumą, kartu suteikiant „Telltale“ animuotojams galimybę išnaudoti perdėtus išraiškingumus ir slapstick veiksmus. Muzikos pasirinkimai, nuo folk-roko iki synthpop, atidaro kiekvieną epizodą stilizuotomis titro sekomis, kurios primena televizijos pradžias ir sustiprina serijos žaismingą toną. Kūrimas prasidėjo, kai „Gearbox“ prezidentas Randy Pitchford išreiškė susidomėjimą plėsti „Borderlands“ per „Telltale“ epizodinį modelį. Rašytojai Kevin Bruner, Anthony Burch ir „Telltale“ naratyvo komanda siekė sujungti „Telltale“ personažų vedamąjį požiūrį su „Gearbox“ komedija, rezultatas – scenarijus, pastebimas dėl aštrių replikų ir emocinių poskonių, netikėtų „Borderlands“ aplinkoje. Balso aktoriai, tokie kaip Troy Baker (Rhys) ir Laura Bailey (Fiona), atliko pasirodymus, kurie pakylėjo medžiagą, o franšizės veteranų, tokių kaip Dameon Clarke (Handsome Jack), sugrįžimas užtikrino tęstinumą. Kritiniu požiūriu, „Tales from the Borderlands“ buvo vienas iš labiausiai giriamų „Telltale“ projektų, pelnęs pripažinimą už humorą, tempą ir herojų chemiją. Apžvalgininkai pabrėžė jo sėkmę pritraukiant tiek serijos naujokus – kurie galėjo žaisti be išankstinio „Borderlands“ žinojimo – tiek ilgalaikius gerbėjus, kurie vertino gilesnes mitų jungtis. Atsirado ir kritikos dėl atsitiktinių techninių trikdžių, būdingų to meto „Telltale“ varikliui, o ilgas laukimas tarp tam tikrų epizodų išbandė žaidėjų kantrybę. Komercine prasme žaidimas atsiliko nuo „Telltale“ „The Walking Dead“ ir „The Wolf Among Us“, iš dalies todėl, kad tradicinės šaudyklių auditorijos skeptiškai žiūrėjo į mažai kovos turintį formatą. Nepaisant to, iš lūpų į lūpas žaidimas įgijo kultinį pasekėjų ratą, o jo naratyviniai padariniai įsiliejo į „Gearbox“ „Borderlands 3“, kanonizuojant tam tikrus personažų lankus ir patvirtinant jo vietą bendroje istorijoje. „Telltale“ užsidarius 2018 m., kilo abejonių dėl žaidimo prieinamumo ateityje, tačiau 2021 m. „2K Games“ išleista atnaujinta „Redux“ versija išlaikė jį modernioms platformoms su nedideliais kokybės patobulinimais. Čia pradiniai elementai – dvigubi herojai, komedijos tonų balansas ir didelės grupinės finalai, formuojami kaupiamųjų sprendimų – turėjo įtakos vėlesniems naratyviniams kūriniams ir parodė, kad nusistovėjusios veiksmo franšizės gali sėkmingai pereiti prie istorijai skirtų formatų. Žvelgiant atgal, „Tales from the Borderlands“ yra tiek epizodinio nuotykių dizaino aukščiausias taškas, tiek „Borderlands“ visatos lankstumo liudijimas. Prijungęs „Telltale“ pokalbių laisvę su „Gearbox“ stilizuotu chaosu, jis sukūrė komišką, bet emociškai rezonuojančią istoriją apie ambicijas, atrastą šeimą ir tai, ką reiškia pasirinkti savo legendą tarp korporatyvinės išnaudojimo ir kosminės paslapties.