Tales from the Borderlands

Ra mắt dưới dạng từng tập từ tháng 11 năm 2014 đến tháng 10 năm 2015, Tales from the Borderlands là một trò chơi phiêu lưu được phát triển bởi Telltale Games hợp tác cùng Gearbox Software, những người tạo ra dòng game bắn súng góc nhìn thứ nhất Borderlands. Trong khi các phiên bản chính của Borderlands tập trung vào lối chơi bắn súng điên cuồng và thu thập vật phẩm, thì bản spin-off của Telltale lại chuyển thể sự hài hước bất kính, thế giới hoang tàn đầy màu sắc và châm biếm công ty của dòng game thành trải nghiệm tập trung vào cốt truyện, lấy quyết định của người chơi làm trung tâm, dựa trên lối kể chuyện tương tác đặc trưng của studio. Câu chuyện diễn ra trên hành tinh Pandora ngay sau các sự kiện của Borderlands 2 và được kể qua hai người dẫn chuyện không đáng tin cậy: Rhys, một quản lý cấp trung của Hyperion luôn khao khát thay thế tên phản diện quá cố Handsome Jack, và Fiona, một kẻ lừa đảo đường phố lớn lên từ khu ổ chuột của Pandora. Bị buộc phải hợp tác miễn cưỡng, cặp đôi này truy tìm một chìa khóa Vault huyền thoại có thể mở ra kho báu khổng lồ và thay đổi cán cân quyền lực của Pandora. Qua năm tập—Zer0 Sum, Atlas Mugged, Catch a Ride, Escape Plan Bravo, và The Vault of the Traveler—góc nhìn của cặp đôi luân phiên, hé lộ những phiên bản mâu thuẫn của các sự kiện đã chia sẻ. Các nhân vật quen thuộc của dòng game như Zer0, Athena và Scooter cùng tồn tại với những gương mặt mới như người bảo vệ robot Loader Bot và em gái của Fiona, Sasha, pha trộn lore của dòng game với những động lực mới mẻ. Quyết định của người chơi sẽ quyết định liên minh, những khoảnh khắc hài hước, và thậm chí cả những nhân vật phụ nào sẽ sống sót đến cuối cùng, khuyến khích việc chơi lại nhiều lần. Thiết kế của Telltale dựa trên các cây hội thoại, sự kiện nhanh (quick-time events) và khám phá theo ngữ cảnh thay vì các câu đố phức tạp hay chiến đấu. Phản xạ nhanh là cần thiết trong các phân cảnh điện ảnh, nhưng cốt lõi của trò chơi nằm ở các cuộc trò chuyện phân nhánh định hình mối quan hệ giữa các nhân vật và có thể thay đổi hướng đi của cốt truyện—mặc dù trong một cấu trúc được xác định trước rộng rãi. Về mặt phong cách, trò chơi áp dụng nghệ thuật cel-shaded của vũ trụ Borderlands, cho phép sự liền mạch về hình ảnh trong khi vẫn để các họa sĩ của Telltale thỏa sức với những biểu cảm khoa trương và hành động hài hước. Lựa chọn âm nhạc, từ folk-rock đến synthpop, mở đầu mỗi tập với các chuỗi tiêu đề cách điệu gợi nhớ đến những màn mở đầu truyền hình và củng cố tông màu vui tươi của dòng game. Quá trình phát triển bắt đầu khi chủ tịch Gearbox, Randy Pitchford, bày tỏ sự quan tâm đến việc mở rộng Borderlands thông qua mô hình tập của Telltale. Các nhà văn Kevin Bruner, Anthony Burch và đội ngũ kể chuyện của Telltale đã tìm cách kết hợp cách tiếp cận lấy nhân vật làm trung tâm của Telltale với sự hài hước của Gearbox, dẫn đến một kịch bản đáng chú ý với những màn đối đáp sắc sảo và những dòng cảm xúc ngầm bất ngờ trong bối cảnh Borderlands. Dàn diễn viên lồng tiếng như Troy Baker (Rhys) và Laura Bailey (Fiona) đã mang đến những màn trình diễn nâng tầm chất liệu, trong khi sự trở lại của các cựu binh trong dòng game như Dameon Clarke (Handsome Jack) đã cung cấp sự liền mạch. Về mặt phê bình, Tales from the Borderlands được xếp vào hàng những dự án được đánh giá cao nhất của Telltale, giành được nhiều lời khen ngợi về sự hài hước, nhịp độ và sự ăn ý giữa các nhân vật chính. Các nhà phê bình nhấn mạnh thành công của nó trong việc thu hút cả những người mới làm quen với dòng game—những người có thể tham gia mà không cần kiến thức trước về Borderlands—và những người hâm mộ lâu năm, những người đánh giá cao sự liên kết sâu sắc hơn về lore. Một số lời chỉ trích nảy sinh do các trục trặc kỹ thuật đôi khi xảy ra, đặc trưng cho engine của Telltale thời bấy giờ, và thời gian chờ đợi lâu giữa các tập nhất định đã thử thách sự kiên nhẫn của người chơi. Về mặt thương mại, trò chơi gặp khó khăn so với The Walking Dead và The Wolf Among Us của Telltale, một phần vì khán giả của thể loại bắn súng truyền thống tỏ ra nghi ngờ về định dạng nhẹ về chiến đấu. Tuy nhiên, lời truyền miệng đã tạo nên một lượng người hâm mộ trung thành, và những ảnh hưởng từ cốt truyện của trò chơi đã lan sang Borderlands 3 của Gearbox, chuẩn hóa một số vòng cung nhân vật và xác nhận vị trí của nó trong câu chuyện tổng thể. Việc Telltale đóng cửa vào năm 2018 đã khiến tương lai của trò chơi trở nên không chắc chắn, nhưng một phiên bản "Redux" được tái phát hành bởi 2K Games vào năm 2021 đã bảo tồn nó cho các nền tảng hiện đại với những cải tiến nhỏ về trải nghiệm người dùng. Các yếu tố được tiên phong ở đây—hai nhân vật chính, sự cân bằng tông hài hước, và các kết thúc lớn được định hình bởi các lựa chọn tích lũy—đã ảnh hưởng đến các tựa game kể chuyện sau này và chứng minh rằng các thương hiệu hành động đã có thể thành công chuyển đổi sang các định dạng tập trung vào câu chuyện. Nhìn lại, Tales from the Borderlands được xem là một đỉnh cao của thiết kế phiêu lưu theo từng tập và là minh chứng cho tính linh hoạt của vũ trụ Borderlands. Bằng cách kết hợp quyền tự quyết về hội thoại của Telltale với sự hỗn loạn có phong cách của Gearbox, trò chơi đã tạo ra một câu chuyện hài hước nhưng đầy cảm xúc về tham vọng, gia đình tìm thấy, và ý nghĩa của việc tự chọn huyền thoại của mình giữa sự bóc lột của công ty và bí ẩn vũ trụ.