Tales from the Borderlands

Az epizodikus formában 2014 novembere és 2015 októbere között megjelent Tales from the Borderlands egy kalandjáték, amelyet a Telltale Games fejlesztett a Gearbox Software-rel, a Borderlands első személyű lövöldözős franchise alkotóival közösen. Míg a fő Borderlands epizódok a kiadós lövöldözésre és a zsákmányszerzésre helyezik a hangsúlyt, a Telltale spin-offja a sorozat irónikus humorát, színes pusztaságait és vállalati szatíráját egy választásvezérelt, narratíva-központú élménybe ülteti át, amely a stúdió védjegyévé vált interaktív történetmesélésén alapul. A történet Pandorán játszódik, nem sokkal a Borderlands 2 eseményei után, és két megbízhatatlan narrátor meséli el: Rhys, egy Hyperion menedzser, aki a néhai Handsome Jack gonosztevőt szeretné leváltani, és Fiona, egy utcán nevelkedett, rafkós szélhámos. Kényszerű, kényelmetlen partnerségbe sodródva a páros egy mitikus Vault kulcsot keres, amely hatalmas gazdagságot nyithat meg és megváltoztathatja Pandora hatalmi egyensúlyát. Öt epizódon keresztül – Zer0 Sum, Atlas Mugged, Catch a Ride, Escape Plan Bravo, és The Vault of the Traveler – a duó nézőpontjai váltakoznak, ellentmondásos verziókat tárva fel a közös eseményekről. Visszatérő franchise karakterek, mint Zer0, Athena és Scooter, új arcokkal, mint a robot testőr Loader Bot és Fiona húga, Sasha, élnek együtt, a sorozat lore-ját friss dinamikával ötvözve. A játékos döntései meghatározzák a szövetségeket, a humoros pillanatokat, és még azt is, hogy melyik mellékszereplő éli túl a finálét, így több végigjátszásra ösztönözve. A Telltale tervezése párbeszédfákra, gyors, időzített eseményekre (quick-time events) és kontextuális felfedezésre támaszkodik, bonyolult rejtvények vagy harcok helyett. Gyors reflexekre van szükség a filmszerű jelenetek során, de a játék lényege az elágazó beszélgetésekben rejlik, amelyek formálják a karakterek közötti kapcsolatokat és megváltoztathatják a cselekmény irányát – bár egy nagyrészt előre meghatározott szerkezet keretein belül. Stílusilag a játék a Borderlands univerzum cel-shaded grafikai stílusát alkalmazza, amely vizuális folytonosságot biztosít, miközben lehetővé teszi a Telltale animátorai számára, hogy túlzott arckifejezésekkel és slapstick akciókkal dolgozzanak. A zenei választások, a folk-rocktól a synthpopig, minden epizódot stílusos főcímekkel nyitnak, amelyek televíziós bevezetőkre emlékeztetnek, és megerősítik a sorozat játékos hangulatát. A fejlesztés akkor kezdődött, amikor a Gearbox elnöke, Randy Pitchford érdeklődést mutatott a Borderlands bővítése iránt a Telltale epizodikus modelljével. Kevin Bruner, Anthony Burch és a Telltale narratív csapata igyekezett összeolvasztani a Telltale karakterközpontú megközelítését a Gearbox humorával, ami éles párbeszédeiről és a Borderlands környezetében váratlan érzelmi mélységeiről ismert forgatókönyvet eredményezett. Olyan szinkronszínészek, mint Troy Baker (Rhys) és Laura Bailey (Fiona), olyan alakításokat nyújtottak, amelyek felemelték az anyagot, míg a franchise veteránjai, mint Dameon Clarke (Handsome Jack) visszatérése folytonosságot biztosított. Kritikai szempontból a Tales from the Borderlands a Telltale legelismertebb projektjei közé tartozott, elismerést szerezve humoráért, ritmusáért és a főszereplők közötti kémia miatt. A kritikusok kiemelték, hogy sikeresen szólította meg mind az új belépőket – akik előzetes Borderlands ismeretek nélkül is élvezhették –, mind a régi rajongókat, akik értékelték a mélyebb lore-kapcsolatokat. Néhány kritika merült fel az akkori Telltale motorra jellemző alkalmi technikai hibákkal kapcsolatban, és az epizódok közötti hosszú várakozás próbára tette a játékosok türelmét. Kereskedelmi szempontból a játék a Telltale The Walking Dead és The Wolf Among Us címekhez képest gyengébben teljesített, részben azért, mert a hagyományos lövöldözős közönség szkeptikus volt a harc-könnyű formátummal szemben. Ennek ellenére a szájról szájra terjedő dicséret kultusz rajongást alakított ki, és a játék narratív hatásai beépültek a Gearbox Borderlands 3-ba, kanonizálva bizonyos karakteríveket és megerősítve helyét az átfogó történetben. A Telltale 2018-as bezárása kétségeket ébresztett a játék jövőbeli elérhetőségével kapcsolatban, de a 2K Games által 2021-ben kiadott, újrakevert „Redux” kiadás megőrizte azt a modern platformokon, kisebb minőség-javító beavatkozásokkal. Az itt úttörő szerepet játszó elemek – kettős főszereplők, humoros tónusbeli egyensúly és nagy csoportos finálék, amelyeket kumulatív döntések formáltak – befolyásolták a későbbi narratív játékokat, és megmutatták, hogy a bevett akció-franchise-ok sikeresen tudnak történetközpontú formátumokra váltani. Visszatekintve, a Tales from the Borderlands egyszerre az epizodikus kalandjáték-tervezés csúcspontja és a Borderlands univerzum rugalmasságának bizonyítéka. A Telltale tárgyalóképes ügynökségét a Gearbox stilizált káoszával házasítva olyan humoros, de érzelmileg rezonáló történetet hozott létre az ambícióról, a megtalált családról, és arról, mit jelent a saját legendát választani a vállalati kizsákmányolás és a kozmikus rejtély közepette.