Tales from the Borderlands

Tales from the Borderlands, vydané epizodicky medzi novembrom 2014 a októbrom 2015, je adventúra vyvinutá štúdiom Telltale Games v spolupráci so spoločnosťou Gearbox Software, tvorcami franšízy strieľačiek z pohľadu prvej osoby Borderlands. Kým hlavné diely série Borderlands kladú dôraz na zbesilú streľbu a zbieranie koristi, odbočka od Telltale prenáša neslušný humor série, pestré pustatiny a korporátnu satiru do zážitku zameraného na príbeh a rozhodnutia hráča, zakoreneného v trademarkovom interaktívnom rozprávaní štúdia. Príbeh sa odohráva na planéte Pandora krátko po udalostiach hry Borderlands 2 a je rozprávaný prostredníctvom dvoch nespoľahlivých rozprávačov: Rhys, stredoškolský manažér spoločnosti Hyperion, ktorý túži nahradiť zosnulého zloducha Handsome Jacka, a Fiona, poulične šikovná podvodníčka vychovaná v slumech Pandory. Hnaní do neľahkého partnerstva, dvojica pátra po mýtickom kľúči k Vaultu, ktorý by mohol odomknúť obrovské bohatstvo a zmeniť mocenskú rovnováhu Pandory. Počas piatich epizód — Zer0 Sum, Atlas Mugged, Catch a Ride, Escape Plan Bravo a The Vault of the Traveler — sa pohľady dua striedajú, odhaľujúc konfliktné verzie spoločných udalostí. Návraty postáv z franšízy, ako Zer0, Athena a Scooter, koexistujú s novými tvárami, ako robotický bodyguard Loader Bot a Fionina sestra Sasha, čím sa mieša lore série s novými dynamikami. Rozhodnutia hráča určujú spojenectvá, komediálne momenty a dokonca aj to, ktoré podporné postavy prežijú finále, čo podporuje viacnásobné prejdenia. Dizajn Telltale sa opiera o dialógové stromy, rýchle akčné udalosti (quick-time events) a kontextové preskúmavanie namiesto zložitých hádaniek alebo bojov. Rýchle reflexy sú dôležité počas filmových scén, ale srdce hry spočíva v vetvených konverzáciách, ktoré formujú vzťahy postáv a môžu meniť trajektórie deja — hoci v rámci široko predurčenej štruktúry. Štýlovo hra prijíma cel-shaded grafiku univerza Borderlands, čo umožňuje vizuálnu kontinuitu a zároveň umožňuje animátorom Telltale využiť prehnané výrazy a slapstick akciu. Výber hudby, od folkového rocku po synthpop, otvára každú epizódu štýlovými úvodnými sekvenciami, ktoré evokujú televízne otváračky a posilňujú hravý tón série. Vývoj začal, keď prezident spoločnosti Gearbox Randy Pitchford prejavil záujem o rozšírenie Borderlands prostredníctvom epizodického modelu Telltale. Scenáristi Kevin Bruner, Anthony Burch a naratívny tím Telltale sa snažili spojiť prístup Telltale zameraný na postavy s komédiou Gearbox, čo viedlo k scenáru, ktorý si zaslúži pozornosť vďaka ostrým dialógom a emocionálnym podtextom, ktoré boli v prostredí Borderlands neočakávané. Hlasové herecké výkony, ako napríklad Troy Baker (Rhys) a Laura Bailey (Fiona), dodali materiálom život, zatiaľ čo návrat veteránov franšízy, ako napríklad Dameon Clarke (Handsome Jack), zabezpečil kontinuitu. V kritickom hodnotení sa Tales from the Borderlands radil medzi najviac oceňované projekty Telltale, získal uznanie za humor, tempo a chémiu medzi protagonistami. Recenzenti zdôraznili jeho úspech pri oslovovaní nováčikov série — ktorí sa mohli zapojiť bez predchádzajúcich znalostí Borderlands — aj dlhoročných fanúšikov, ktorí ocenili hlbšie prepojenie s lore. Kritika sa objavila v súvislosti s občasnými technickými zásekmi typickými pre engine Telltale tej doby a dlhé čakanie medzi niektorými epizódami testovalo trpezlivosť hráčov. Komerčne sa hra v porovnaní s The Walking Dead a The Wolf Among Us od Telltale potýkala, čiastočne preto, že tradičné publikum strieľačiek bolo skeptické voči formátu s minimálnym bojom. Napriek tomu sa ústne šírené slová etablovali kultovú základňu a naratívne dôsledky hry sa premietli do Borderlands 3 od Gearbox, kanonizovali určité oblúky postáv a potvrdili jej miesto v celkovom príbehu. Uzavretie Telltale v roku 2018 vrhlo pochybnosti na budúcu dostupnosť hry, ale reedícia „Redux“ vydaná spoločnosťou 2K Games v roku 2021 ju zachovala pre moderné platformy s menšími úpravami kvality života. Prvky, ktoré tu boli priekopnícke — dvojica protagonistov, komediálna tonálna rovnováha a záverečné veľké skupinové scény formované kumulatívnymi rozhodnutiami — ovplyvnili neskoršie naratívne tituly a ukázali, že zavedené akčné franšízy sa môžu úspešne presunúť k formátom zameraným na príbeh. Spätne sa Tales from the Borderlands javí ako vrchol dizajn epizodických adventúr a svedectvo o flexibilite univerza Borderlands. Spojením konverzačnej slobody Telltale so štylizovaným chaosom Gearbox vytvorilo komediálny, ale emocionálne rezonujúci príbeh o ambíciách, nájdenej rodine a tom, čo znamená vybrať si vlastnú legendu uprostred korporátnej exploatácie a vesmírnych tajomstiev.