Tales from the Borderlands

Wydany epizodycznie między listopadem 2014 a październikiem 2015, Tales from the Borderlands to gra przygodowa stworzona przez Telltale Games we współpracy z Gearbox Software, twórcami serii pierwszoosobowych strzelanek Borderlands. Podczas gdy główne odsłony Borderlands kładą nacisk na gorączkową strzelaninę i zbieranie łupów, spin-off Telltale przenosi nieprzystępny humor serii, kolorowe pustkowia i satyrę korporacyjną w doświadczenie skupione na wyborach i narracji, zakorzenione w charakterystycznym dla studia interaktywnym opowiadaniu historii. Historia rozwija się na planecie Pandora krótko po wydarzeniach z Borderlands 2 i jest opowiedziana przez dwóch niewiarygodnych narratorów: Rhysa, średniego menedżera Hyperiona aspirującego do zastąpienia zmarłego złoczyńcy Handsome Jacka, oraz Fionę, sprytną oszustkę wychowaną w slumsach Pandory. Zmuszeni do niełatwego partnerstwa, para ściga mityczny klucz do Skarbca, który mógłby odblokować ogromne bogactwa i zmienić równowagę sił na Pandorze. W ciągu pięciu odcinków — Zer0 Sum, Atlas Mugged, Catch a Ride, Escape Plan Bravo i The Vault of the Traveler — perspektywy duetu przeplatają się, ujawniając sprzeczne wersje wspólnych wydarzeń. Powracające postacie z serii, takie jak Zer0, Athena i Scooter, współistnieją z nowymi twarzami, takimi jak robot ochroniarz Loader Bot i siostra Fiony, Sasha, łącząc lore serii ze świeżymi dynamikami. Decyzje gracza determinują sojusze, komediowe momenty, a nawet to, którzy poboczni bohaterowie przeżyją finał, zachęcając do wielokrotnego przechodzenia gry. Projekt Telltale opiera się na drzewkach dialogowych, szybkich wydarzeniach i eksploracji kontekstowej, zamiast na skomplikowanych łamigłówkach czy walce. Szybkie reakcje są ważne podczas filmowych sekwencji, ale sercem gry są rozgałęziające się rozmowy, które kształtują relacje między postaciami i mogą zmieniać trajektorie fabularne — choć w ramach ogólnie z góry ustalonej struktury. Stylistycznie gra przyjmuje cel-shaded art z uniwersum Borderlands, co zapewnia wizualną spójność, pozwalając animatorom Telltale na przesadzone ekspresje i slapstickową akcję. Wybory muzyczne, od folk-rocka po synthpop, otwierają każdy odcinek stylizowanymi sekwencjami tytułowymi, które nawiązują do otwarć telewizyjnych i wzmacniają zabawny ton serii. Rozwój rozpoczął się, gdy prezes Gearbox, Randy Pitchford, wyraził zainteresowanie rozwinięciem Borderlands za pomocą epizodycznego modelu Telltale. Pisarze Kevin Bruner, Anthony Burch i zespół narracyjny Telltale starali się połączyć podejście Telltale oparte na postaciach z komedią Gearbox, co zaowocowało scenariuszem godnym uwagi ze względu na ostrą wymianę zdań i podskórne emocje, których nie spodziewano się w settingu Borderlands. Głosy takich aktorów jak Troy Baker (Rhys) i Laura Bailey (Fiona) podniosły materiał, podczas gdy powrót weteranów serii, takich jak Dameon Clarke (Handsome Jack), zapewnił ciągłość. Krytycznie, Tales from the Borderlands zaliczyło się do najbardziej chwalonych projektów Telltale, zdobywając uznanie za humor, tempo i chemię między protagonistami. Recenzenci podkreślali jego sukces w przyciąganiu zarówno nowych graczy — którzy mogli zaangażować się bez wcześniejszej wiedzy o Borderlands — jak i długoletnich fanów, którzy docenili głębsze powiązania z lore. Pojawiła się pewna krytyka dotycząca okazjonalnych technicznych problemów typowych dla silnika Telltale z tamtej epoki, a długie oczekiwanie między niektórymi epizodami wystawiało cierpliwość graczy na próbę. Komercyjnie gra radziła sobie gorzej w porównaniu do The Walking Dead i The Wolf Among Us od Telltale, częściowo dlatego, że tradycyjni fani strzelanek byli sceptyczni wobec formatu z ograniczoną walką. Niemniej jednak poczta pantoflowa zbudowała kultową grupę fanów, a narracyjne reperkusje gry przeniknęły do Borderlands 3 od Gearbox, kanonizując pewne łuki postaci i potwierdzając jego miejsce w nadrzędnej historii. Zamknięcie Telltale w 2018 roku rzuciło cień na przyszłą dostępność gry, ale wznowiona edycja „Redux” opublikowana przez 2K Games w 2021 roku zachowała ją dla nowoczesnych platform z drobnymi poprawkami poprawiającymi jakość życia. Elementy zapoczątkowane tutaj — podwójni protagoniści, komediowy balans tonów i finały z wielką grupą ukształtowane przez kumulatywne wybory — wpłynęły na późniejsze tytuły narracyjne i pokazały, że ugruntowane franczyzy akcji mogą z powodzeniem przejść do formatów skoncentrowanych na historii. Patrząc wstecz, Tales from the Borderlands stoi jako zarówno szczytowe osiągnięcie w projektowaniu przygodówek epizodycznych, jak i dowód elastyczności uniwersum Borderlands. Łącząc narracyjną sprawczość Telltale z wystylizowanym chaosem Gearbox, stworzyło komiczną, ale emocjonalnie rezonującą opowieść o ambicji, znalezionej rodzinie i tym, co to znaczy wybrać własną legendę pośród wyzysku korporacyjnego i kosmicznej tajemnicy.