Tales from the Borderlands

Tales from the Borderlands, episodimaisesti julkaistu marraskuun 2014 ja lokakuun 2015 välillä, on Telltale Gamesin kehittämä seikkailupeli, yhteistyössä Gearbox Softwaren kanssa, jotka ovat Borderlands-ensipersona-ammuntapelisarjan luojia. Siinä missä Borderlands-pääsarjat painottavat kiivasta ammuskelua ja tavaran keräilyä, Telltalen spin-off kääntää sarjan epäkunnioittavan huumorin, värikkäät joutomaat ja yrityssatiirin valintalähtöiseksi, tarinapainotteiseksi kokemukseksi, joka perustuu studion tavaramerkkiin interaktiivisesta tarinankerronnasta. Tarina sijoittuu Pandoran planeetalle pian Borderlands 2:n tapahtumien jälkeen ja kerrotaan kahden epäluotettavan kertojan kautta: Rhys, Hyperionin keskitason johtaja, joka pyrkii korvaamaan edesmenneen pahiksen, Handsome Jackin, ja Fiona, kaduilla kasvanut huijaritar Pandora slummeista. Epätodennäköiseen kumppanuuteen pakotettu kaksikko jahtaa myyttistä Holvin avainta, joka voisi avata valtavat rikkaudet ja muuttaa Pandoran valtatasapainoa. Viiden jakson – Zer0 Sum, Atlas Mugged, Catch a Ride, Escape Plan Bravo ja The Vault of the Traveler – aikana duon näkökulmat vaihtelevat, paljastaen ristiriitaisia versioita jaetuista tapahtumista. Sarjan palaavat hahmot, kuten Zer0, Athena ja Scooter, elävät rinnakkain uusien kasvojen, kuten robottivartija Loader Botin ja Fionan sisaren Sashan, kanssa, sekoittaen sarjan loreen uusia dynamiikkoja. Pelaajan päätökset määrittävät liittoumat, koomiset hetket ja jopa sen, mitkä tukihahmot selviävät finaalissa, kannustaen useisiin läpipeluu-kertoihin. Telltalen suunnittelu perustuu dialogipuuhun, pika-aikatapahtumiin ja kontekstuaaliseen tutkimiseen monimutkaisten pulmien tai taisteluiden sijaan. Nopeat refleksit ovat tärkeitä elokuvamaisissa kohtauksissa, mutta pelin ydin piilee haarautuvissa keskusteluissa, jotka muokkaavat hahmosuhteita ja voivat muuttaa juonen kulkua – vaikkakin laajasti ennalta määrätyssä rakenteessa. Tyylillisesti peli omaksuu Borderlands-universumin cel-shaded-taiteen, mahdollistaen visuaalisen jatkuvuuden samalla kun Telltalen animaattorit nojaavat liioiteltuihin ilmeisiin ja slapstick-toimintaan. Musiikkivalinnat, folk-rockista synthpopiin, avaavat jokaisen jakson tyyliteltyillä alkupätkillä, jotka muistuttavat televisio-ohjelmien avauksia ja vahvistavat sarjan leikkisää sävyä. Kehitys alkoi, kun Gearboxin johtaja Randy Pitchford ilmaisi kiinnostuksensa Borderlandsin laajentamiseen Telltalen episodimallin kautta. Kirjoittajat Kevin Bruner, Anthony Burch ja Telltalen tarinateami pyrkivät yhdistämään Telltalen hahmolähtöisen lähestymistavan Gearboxin komediaan, tuloksena käsikirjoitus, joka on tunnettu terävästä sanailusta ja odottamattomista emotionaalisista pohjavirroista Borderlands-asetelmassa. Ääninäyttelijät, kuten Troy Baker (Rhys) ja Laura Bailey (Fiona), toivat esityksensä, jotka nostivat materiaalia, kun taas sarjan veteraanien, kuten Dameon Clarken (Handsome Jack), paluu tarjosi jatkuvuutta. Kriittisesti Tales from the Borderlands sijoittui Telltalen ylistetyimpien projektien joukkoon, saaden tunnustusta huumorista, rytmityksestä ja protagonistien välisestä kemiasta. Arvostelijat korostivat sen menestystä sekä sarjan uusien tulijoiden – jotka saattoivat nauttia pelistä ilman aiempaa tietoa Borderlandsista – että pitkäaikaisten fanien, jotka arvostivat syvempiä lore-yhteyksiä, miellyttämisessä. Jonkin verran kritiikkiä herättivät ajoittaiset tekniset ongelmat, jotka olivat tyypillisiä Telltalen sen ajan moottorille, ja tiettyjen jaksojen välinen pitkä odotus koetteli pelaajien kärsivällisyyttä. Kaupallisesti peli kamppaili suhteessa Telltalen The Walking Dead- ja The Wolf Among Us -peleihin, osittain siksi, että perinteiset ammuskelupelien yleisöt suhtautuivat epäilevästi kevyen taistelun formaattiin. Siitä huolimatta suusta suuhun levinnyt sana loi kulttiseurakuntaa, ja pelin tarinalliset seuraukset syötettiin Gearboxin Borderlands 3 -peliin, kanonisoiden tiettyjä hahmojen kaaria ja vahvistaen sen paikan kokonaisvaltaisessa tarinassa. Telltalen sulkeminen vuonna 2018 epäilytti pelin tulevaa saatavuutta, mutta vuonna 2021 2K Gamesin julkaisema uudelleenjulkaisu "Redux"-versiona säilytti sen nykyaikaisille alustoille pienillä laadunparannuksilla. Täällä edelläkävijöinä toimineet elementit – kaksoisprotagonistit, koominen tonaalinen tasapaino ja suuret ryhmäfinaalit, joita muokkasivat kumulatiiviset valinnat – vaikuttivat myöhempiin tarinallisiin peleihin ja osoittivat, että vakiintuneet toimintasarjat voisivat onnistuneesti siirtyä tarinakeskeisiin formaatteihin. Jälkikäteen ajateltuna Tales from the Borderlands seisoo sekä episodisen seikkailusuunnittelun huippusaavutuksena että todisteena Borderlands-universumin joustavuudesta. Yhdistämällä Telltalen keskustelullisen vapauden Gearboxin tyyliteltyyn kaaokseen, se loi koomisen mutta emotionaalisesti resonoinnin tarinan kunnianhimosta, löydetystä perheestä ja siitä, mitä merkitsee valita oma legendansa yritysten hyväksikäytön ja kosmisen mysteerin keskellä.