Tales from the Borderlands

Uscito in forma episodica tra novembre 2014 e ottobre 2015, Tales from the Borderlands è un adventure game sviluppato da Telltale Games in collaborazione con Gearbox Software, i creatori del franchise sparatutto in prima persona di Borderlands. Mentre le uscite principali di Borderlands enfatizzano il frenetico sparare e la raccolta di bottino, lo spin-off di Telltale traduce l'umorismo irriverente, le terre desolate colorate e la satira aziendale della serie in un'esperienza incentrata sulla narrazione e guidata dalle scelte, radicata nello storytelling interattivo tipico dello studio. La storia si svolge sul pianeta Pandora poco dopo gli eventi di Borderlands 2 ed è raccontata attraverso due narratori inaffidabili: Rhys, un manager di medio livello di Hyperion che aspira a sostituire il defunto cattivo Handsome Jack, e Fiona, una truffatrice astuta cresciuta nei bassifondi di Pandora. Costretti a una partnership a disagio, la coppia insegue una mitica chiave di una Vault che potrebbe sbloccare vaste ricchezze e alterare l'equilibrio di potere di Pandora. Nel corso di cinque episodi — Zer0 Sum, Atlas Mugged, Catch a Ride, Escape Plan Bravo e The Vault of the Traveler — le prospettive del duo si alternano, rivelando versioni contrastanti di eventi condivisi. Personaggi del franchise di ritorno come Zer0, Athena e Scooter coesistono con nuovi volti come la guardia del corpo robotica Loader Bot e la sorella di Fiona, Sasha, fondendo la lore della serie con nuove dinamiche. Le decisioni del giocatore determinano alleanze, momenti comici e persino quali personaggi di supporto sopravvivono al finale, incoraggiando più partite. Il design di Telltale si basa su alberi di dialogo, quick-time event ed esplorazione contestuale piuttosto che su enigmi complessi o combattimenti. I riflessi rapidi sono importanti durante le sequenze cinematografiche, ma il cuore del gioco risiede nelle conversazioni ramificate che plasmano le relazioni tra i personaggi e possono alterare le traiettorie della trama, sebbene all'interno di una struttura ampiamente predeterminata. Stilisticamente, il gioco adotta l'arte cel-shaded dell'universo di Borderlands, consentendo la continuità visiva mentre lascia che gli animatori di Telltale si concentrino su espressioni esagerate e azioni slapstick. Le scelte musicali, dal folk-rock al synthpop, aprono ogni episodio con sequenze di titoli stilizzate che evocano sigle televisive e rafforzano il tono giocoso della serie. Lo sviluppo iniziò quando il presidente di Gearbox, Randy Pitchford, espresse interesse nell'espandere Borderlands attraverso il modello episodico di Telltale. Gli sceneggiatori Kevin Bruner, Anthony Burch e il team narrativo di Telltale cercarono di unire l'approccio incentrato sui personaggi di Telltale con la commedia di Gearbox, risultando in una sceneggiatura degna di nota per dialoghi taglienti e sottocorrenti emotive inaspettate nell'ambientazione di Borderlands. Talenti vocali come Troy Baker (Rhys) e Laura Bailey (Fiona) hanno offerto interpretazioni che hanno elevato il materiale, mentre il ritorno di veterani del franchise come Dameon Clarke (Handsome Jack) ha fornito continuità. Criticamente, Tales from the Borderlands si è classificato tra i progetti più apprezzati di Telltale, guadagnandosi riconoscimenti per l'umorismo, il ritmo e la chimica tra i protagonisti. I critici hanno sottolineato il suo successo nell'attrarre sia i nuovi arrivati alla serie — che potevano giocare senza alcuna conoscenza pregressa di Borderlands — sia i fan di lunga data, che hanno apprezzato le connessioni più profonde alla lore. Alcune critiche sono sorte riguardo a occasionali intoppi tecnici tipici del motore di Telltale dell'epoca, e la lunga attesa tra alcuni episodi ha messo alla prova la pazienza dei giocatori. Commercialmente, il gioco ha faticato rispetto a The Walking Dead e The Wolf Among Us di Telltale, in parte perché il pubblico degli sparatutto tradizionali era scettico nei confronti di un formato con poco combattimento. Ciononostante, il passaparola ha stabilito un seguito di culto, e le ripercussioni narrative del gioco sono confluite in Borderlands 3 di Gearbox, canonizzando certi archi narrativi dei personaggi e confermando il suo posto nella storia generale. La chiusura di Telltale nel 2018 ha gettato dubbi sulla futura disponibilità del gioco, ma un'edizione "Redux" ripubblicata da 2K Games nel 2021 lo ha preservato per le piattaforme moderne con lievi modifiche per migliorare l'esperienza di gioco. Elementi qui pionieristici — protagonisti doppi, equilibrio tonale comico e finali di gruppo numerosi plasmati da scelte cumulative — hanno influenzato titoli narrativi successivi e dimostrato che franchise d'azione affermati potevano passare con successo a formati incentrati sulla storia. Col senno di poi, Tales from the Borderlands si pone sia come un punto di riferimento per il design di avventure episodiche sia come una testimonianza della flessibilità dell'universo di Borderlands. Unendo l'agenzia conversazionale di Telltale con il caos stilizzato di Gearbox, ha creato un racconto comico ma emotivamente risonante sull'ambizione, sulla famiglia ritrovata e su cosa significhi scegliere la propria leggenda in mezzo allo sfruttamento aziendale e al mistero cosmico.