Tales from the Borderlands

Izdane u epizodama između studenog 2014. i listopada 2015., Tales from the Borderlands je avanturistička igra koju je razvio Telltale Games u suradnji s Gearbox Softwareom, tvorcima serijala pucačina iz prvog lica Borderlands. Dok glavne igre Borderlands naglašavaju frenetično pucanje i skupljanje plijena, Telltaleov spin-off prenosi nepoštujući humor serijala, šarene pustoši i korporativnu satiru u iskustvo usmjereno na priču i odluke igrača, temeljeno na Telltaleovom prepoznatljivom interaktivnom pripovijedanju. Priča se odvija na planetu Pandora nedugo nakon događaja iz Borderlands 2 i ispričana je kroz dva nepouzdana naratora: Rhys, menadžer srednjeg menadžmenta u Hyperionu koji želi zamijeniti pokojnog zlikovca Handsome Jacka, i Fiona, pametna prevarantica odrasla u sirotinjskim četvrtima Pandore. Prisiljeni na nesigurno partnerstvo, dvojac kreće u potragu za mitskim ključem Vrata koji bi mogao otključati ogromno bogatstvo i promijeniti ravnotežu moći na Pandori. Kroz pet epizoda—Zer0 Sum, Atlas Mugged, Catch a Ride, Escape Plan Bravo i The Vault of the Traveler—perspektive dvojca se izmjenjuju, otkrivajući sukobljene verzije zajedničkih događaja. Povratnički likovi iz serijala poput Zer0, Athene i Scootera koegzistiraju s novim licima poput robota tjelohranitelja Loader Bota i Fionine sestre Sashom, miješajući lore serijala s novim dinamikama. Odluke igrača određuju saveze, komične trenutke, pa čak i koji će sporedni likovi preživjeti finale, potičući višestruke prelaske. Telltaleov dizajn se oslanja na dijalog stabla, brze vremenske događaje (quick-time events) i kontekstualno istraživanje, umjesto na složene zagonetke ili borbu. Brzi refleksi su važni tijekom kinematografskih scena, ali srce igre leži u granajućim razgovorima koji oblikuju odnose likova i mogu promijeniti putanje radnje—iako unutar općenito predodređene strukture. Stilski, igra usvaja cel-shaded umjetnost svemira Borderlands, omogućavajući vizualni kontinuitet, dok istovremeno dopušta Telltaleovim animatorima da se prepuste pretjeranim izrazima i slapstick akciji. Izbor glazbe, od folk-rocka do synthpopa, otvara svaku epizodu stiliziranim uvodnim sekvencama koje podsjećaju na televizijske uvodne špice i pojačavaju razigrani ton serijala. Razvoj je započeo kada je predsjednik Gearboxa Randy Pitchford izrazio interes za proširenje Borderlandsa kroz Telltaleov epizodni model. Pisci Kevin Bruner, Anthony Burch i Telltaleov narativni tim nastojali su spojiti Telltaleov pristup usmjeren na likove s Gearboxovom komedijom, rezultirajući scenarijem zapaženim po oštrim doskočicama i emocionalnim podstrujama neočekivanim u okruženju Borderlandsa. Glasovni talenti poput Troya Bakera (Rhys) i Laure Bailey (Fiona) ostvarili su izvedbe koje su podigle materijal, dok je povratak veterana serijala poput Dameona Clarkea (Handsome Jack) osigurao kontinuitet. Kritički, Tales from the Borderlands je bio među Telltaleovim najhvaljenijim projektima, osvojivši priznanja za humor, tempo i kemiju između protagonista. Recenzenti su istaknuli njegov uspjeh u privlačenju kako novopridošlica u serijal—koji su se mogli uključiti bez prethodnog poznavanja Borderlandsa—tako i dugogodišnjih obožavatelja, koji su cijenili dublje veze s loreom. Neka kritika je nastala zbog povremenih tehničkih problema tipičnih za Telltaleov engine tog doba, a dugo čekanje između određenih epizoda testiralo je strpljenje igrača. Komercijalno, igra se borila u usporedbi s Telltaleovim The Walking Dead i The Wolf Among Us, dijelom zato što su tradicionalne publike pucačina bile skeptične prema formatu s malo borbe. Unatoč tome, usmena predaja je stvorila kultnu sljedbu, a narativne posljedice igre su se prenijele u Gearboxov Borderlands 3, kanonizirajući određene lukove likova i potvrđujući svoje mjesto u ukupnoj priči. Zatvaranje Telltalea 2018. godine dovelo je u pitanje buduću dostupnost igre, ali ponovno izdano izdanje "Redux" objavljeno od strane 2K Games 2021. godine sačuvalo ga je za moderne platforme s manjim poboljšanjima kvalitete života. Elementi koji su ovdje pionirski primijenjeni—dvostruki protagonisti, komična ravnoteža tona i finala velikih grupa oblikovana kumulativnim odlukama—utjecali su na kasnija narativna djela i pokazali da se etablirani akcijski franšizi mogu uspješno preusmjeriti na formate usmjerene na priču. Gledajući unatrag, Tales from the Borderlands stoji kao visoki standard za epizodni avanturistički dizajn i dokaz fleksibilnosti svemira Borderlands. Spajanjem Telltaleove agencije za razgovore s Gearboxovim stiliziranim kaosom, stvorio je komičnu, ali emocionalno rezonantnu priču o ambiciji, pronađenoj obitelji i onome što znači odabrati vlastitu legendu usred korporativne eksploatacije i kozmičke misterije.