Tales from the Borderlands

2014년 11월부터 2015년 10월까지 에피소드 형식으로 출시된 Tales from the Borderlands는 Borderlands의 1인칭 슈터 프랜차이즈의 창시자인 Gearbox Software와 협력하여 Telltale Games가 개발한 어드벤처 게임이다. 주류 Borderlands 시리즈가 격렬한 전투와 아이템 수집을 강조하는 반면, Telltale의 스핀오프는 시리즈 특유의 경박한 유머와 다채로운 황무지, 기업 풍자를 선택 기반의 내러티브 중심 체험으로 번역하여 스튜디오의 트레이드마크인 인터랙티브 스토리텔링에 뿌리를 둔다. 이야기는 Borderlands 2의 사건 직후 판도라 행성에서 전개되며, 두 명의 신뢰할 수 없는 화자—하이페리온의 중간 관리자 Rhys와 판도라의 빈민가에서 자란 거리감각이 남다른 사기꾼 Fiona—를 통해 들려준다. 불편한 동맹으로 엮인 이 두 사람은 막대한 부를 열 수 있고 판도라의 권력 균형을 바꿀 수 있는 전설의 Vault 키를 쫓는다. Zer0 Sum, Atlas Mugged, Catch a Ride, Escape Plan Bravo, The Vault of the Traveler라는 다섯 편에 걸쳐 두 사람의 시점은 교차하며 공유된 사건의 상반된 버전을 드러낸다. Zer0, Athena, Scooter와 같은 복귀 캐릭터들은 로더 봇(로봇 바디가드)이나 Fiona의 여동생 Sasha 같은 새로운 얼굴들과 공존하며, 시리즈의 전통과 새로운 다이내믹스를 어우른다. 플레이어의 선택은 동맹 구성과 코믹한 비트, 최종에서 살아남는 서포트 캐릭터까지 좌우해, 여러 차례의 플레이를 권장한다. Telltale의 설계는 복잡한 퍼즐이나 전투 대신 대화 트리, 퀵타임 이벤트, 맥락적 탐험에 의존한다. 시네마틱 구간에서의 빠른 반사 신경이 중요한 반면, 게임의 핵심은 분기하는 대화를 통해 캐릭터 관계를 형성하고 이야기의 흐름을 바꿀 수 있는 선택들에 있으며, 이는 다소 미리 정해진 구조 속에서 작동한다. 스타일리스트적으로는 Borderlands 세계관의 셀 셰이딩 아트를 채택해 시각적 연속성을 유지하고, Telltale의 애니메이터들이 과장된 표정과 슬랩스틱 액션에 집중하도록 한다. 음악은 포크 록에서 신스팝에 이르는 선곡으로 각 에피소드를 스타일리시한 타이틀 시퀀스로 시작하게 하여 텔레비전 오프닝을 연상시키고 시리즈의 장난스러운 분위기를 강화한다. 개발은 Gearbox의 사장 Randy Pitchford가 Telltale의 에피소드형 모델로 Borderlands를 확장하고자 한 의사를 밝히면서 시작되었고, 작가 Kevin Bruner, Anthony Burch와 Telltale의 내러티브 팀은 Telltale의 캐릭터 중심 접근과 Gearbox의 코미디를 결합하려 했으며, Borderlands 설정에서 보기 드문 날카로운 재치와 감정적 저음이 어우러진 대본을 탄생시켰다. Troy Baker(Rhys)와 Laura Bailey(Fiona) 같은 성우진의 연기가 작품의 질을 한층 높였고, Dameon Clarke(Handsome Jack) 같은 프랜차이즈 베테랑의 복귀가 일관성을 제공했다. 비평적으로 Tales from the Borderlands는 Telltale의 가장 호평받는 프로젝트 중 하나로 꼽히며, 유머, 페이스, 주인공들 간의 케미로 찬사를 얻었다. 신규 플레이어를 포함해 Borderlands를 미리 모르는 이들뿐 아니라 오랜 팬들이 더 깊은 세계관 연결을 높이 평가했다. 다만 당시 엔진의 기술적 문제와 특정 에피소드 간의 긴 간격이 비판받았고, 전통적인 슈터 팬들이 전투가 적은 형식에 회의적이었기 때문이라는 점이 작용했다. 상업적으로는 The Walking Dead와 The Wolf Among Us에 비해 성과가 다소 부진했고, 입소문은 컬트적 추종을 낳았지만 전반적으로는 확고한 대중적 성공을 거두지 못했다. 그럼에도 입소문은 팬덤을 형성했고, 이 게임의 서사적 여파는 Gearbox의 Borderlands 3에 영향을 주어 일부 캐릭터 아크를 확립하고 전체 서사에서의 위치를 굳혔다. 2018년 Telltale의 사업 종결로 이 게임의 향후 이용 가능성에 의문이 제기되었으나, 2021년 2K Games가 발표한 Redux 에디션이 소폭의 QoL 개선과 함께 현대 플랫폼에서 이를 보존했다. 여기서 선도된 듀얼 프로타고니스트, 코믹한 톤의 균형, 누적 선택으로 형성되는 대형 엔딩은 이후의 내러티브 타이틀에 영향을 주었고, 기존 액션 프랜차이즈가 스토리 중심 형식으로 성공적으로 전환될 수 있음을 보여주었다. 회고적으로 Tales from the Borderlands는 에피소드 기반 어드벤처 설계의 한 축을 세운 대표작이자 Borderlands 우주의 융통성을 입증하는 사례로 남아 있다. Telltale의 대화형 주도성과 Gearbox의 스타일리시한 카오스를 결합해 야망, 발견된 가족, 그리고 기업의 착취와 우주적 수수께끼 속에서 자신만의 전설을 선택하는 것이 무엇인지를 담은, 유머러스하면서도 감정적으로 공명하는 이야기를 만들어낸 것이다.