Tales from the Borderlands

Publicat per episodis entre el novembre de 2014 i l'octubre de 2015, Tales from the Borderlands és un joc d'aventures desenvolupat per Telltale Games en col·laboració amb Gearbox Software, els creadors de la franquícia de trets en primera persona Borderlands. Mentre que els títols principals de Borderlands posen l'èmfasi en el joc frenètic amb armes i la recollida de botí, l'spin-off de Telltale tradueix l'humor irreverent, els erms acolorits i la sàtira corporativa de la sèrie en una experiència centrada en la narrativa i impulsada per decisions, arrelada en la narració interactiva pròpia de l'estudi. La història es desenvolupa al planeta Pandora poc després dels esdeveniments de Borderlands 2 i es narra a través de dos narradors poc fiables: Rhys, un gerent intermedi d'Hyperion que aspira a substituir el difunt dolent Handsome Jack, i Fiona, una estafadora amb coneixements de carrer criada als barris marginals de Pandora. Forçats a una aliança incòmoda, la parella persegueix una clau mítica de Vault que podria desbloquejar riqueses immenses i alterar l'equilibri de poder de Pandora. Al llarg de cinc episodis —Zer0 Sum, Atlas Mugged, Catch a Ride, Escape Plan Bravo i The Vault of the Traveler— les perspectives del duo s'alternen, revelant versions contradictòries d'esdeveniments compartits. Personatges de la franquícia que tornen com Zer0, Athena i Scooter coexisteixen amb noves cares com el guarda de seguretat robot Loader Bot i la germana de Fiona, Sasha, barrejant la història de la sèrie amb noves dinàmiques. Les decisions del jugador determinen aliances, moments còmics i fins i tot quins personatges secundaris sobreviuen al final, fomentant múltiples partides. El disseny de Telltale es basa en arbres de diàleg, esdeveniments de temps ràpid (quick-time events) i exploració contextual en lloc de trencaclosques complexos o combats. Els reflexos ràpids són importants durant les seqüències cinemàtiques, però el cor del joc resideix en les converses ramificades que configuren les relacions dels personatges i poden alterar les trajectòries de la trama, tot i que dins d'una estructura àmpliament predeterminada. Estilísticament, el joc adopta l'art cel-shaded de l'univers Borderlands, permetent la continuïtat visual mentre deixa que els animadors de Telltale es llencin a expressions exagerades i acció slapstick. Les eleccions musicals, del folk-rock al synthpop, obren cada episodi amb seqüències de títols estilístiques que evoquen les obertures de televisió i reforcen el to juganer de la sèrie. El desenvolupament va començar quan el president de Gearbox, Randy Pitchford, va expressar interès a expandir Borderlands a través del model episòdic de Telltale. Els escriptors Kevin Bruner, Anthony Burch i l'equip narratiu de Telltale van buscar fusionar l'enfocament centrat en els personatges de Telltale amb la comèdia de Gearbox, resultant en un guió destacat per la seva picardia i els corrents emocionals subjacents inesperats en l'ambientació de Borderlands. El talent de veu com Troy Baker (Rhys) i Laura Bailey (Fiona) va oferir interpretacions que van elevar el material, mentre que el retorn de veterans de la franquícia com Dameon Clarke (Handsome Jack) va proporcionar continuïtat. Críticament, Tales from the Borderlands es va situar entre els projectes més elogiats de Telltale, guanyant premis per l'humor, el ritme i la química entre els protagonistes. Els crítics van destacar el seu èxit a atraure tant els nous jugadors de la sèrie, que podien participar sense coneixements previs de Borderlands, com els fans de llarga data, que van apreciar les connexions més profundes amb la història. Algunes crítiques van sorgir per les ocasionals dificultats tècniques típiques del motor de Telltale de l'època, i l'espera llarga entre certs episodis va posar a prova la paciència dels jugadors. Comercialment, el joc va lluitar en comparació amb The Walking Dead i The Wolf Among Us de Telltale, en part perquè els audiències tradicionals de shooters eren escèptiques davant d'un format amb poc combat. No obstant això, el boca a boca va establir un seguiment de culte, i les repercussions narratives del joc van alimentar Borderlands 3 de Gearbox, canonitzant certs arcs de personatges i confirmant el seu lloc en la història general. El tancament de Telltale el 2018 va posar en dubte la disponibilitat futura del joc, però una edició "Redux" reedita publicada per 2K Games el 2021 la va preservar per a plataformes modernes amb petits ajustos de qualitat de vida. Els elements pioners aquí —protagonistes dobles, equilibri tonal còmic i finals de grans grups modelats per eleccions acumulatives— van influir en títols narratius posteriors i van demostrar que les franquícies d'acció establertes podien canviar amb èxit a formats centrats en la història. En retrospectiva, Tales from the Borderlands es manté com un punt àlgid del disseny d'aventures episòdiques i un testimoni de la flexibilitat de l'univers Borderlands. En casar l'agència conversacional de Telltale amb el caos estilístic de Gearbox, va crear una història còmica però emocionalment ressonant sobre l'ambició, la família trobada i el que significa triar la pròpia llegenda enmig de l'explotació corporativa i el misteri còsmic.