Tales from the Borderlands

שוחרר בצורה אפיזודית בין נובמבר 2014 לאוקטובר 2015, Tales from the Borderlands הוא משחק הרפתקאות שנוצר על ידי Telltale Games בשיתוף Gearbox Software, יוצרי Borderlands, סדרת ה־first‑person shooter. בעוד שנכסי Borderlands המרכזיים מדגישים ירי מהיר ואיסוף ציוד, הספין‑אוף של Telltale מעביר את ההומור הבלתי מכבד של הסדרה, את המדבריות הצבעוניות ואת הסאטירה התאגידית שלה לחוויה שמונעת על ידי בחירה וממוקדת בעלילה, הנשענת על סיפוריות אינטראקטיבית שמזוהה עם סגנון הסיפור האינטרקטיבי של האולפן. העלילה מתרחשת על פני כוכב הפנדורה מיד לאחר אירועי Borderlands 2, והיא מסופרת דרך שני מספרים לא אמינים: Rhys, מנהל ביניים בהייפריון שמנסה להחליף את Handsome Jack שנפטר, ו‑Fiona, נוכלת רחוב‑חכמת שגדלה בשכונות העוני של פנדורה. כפויים לשותפות לא שקטה, השניים רודפים אחרי מפתח Vault אגדותי שיכול לפתוח עושר עצום ולשנות את מאזן הכוחות בפנדורה. במהלך חמישה פרקים — Zer0 Sum, Atlas Mugged, Catch a Ride, Escape Plan Bravo ו-The Vault of the Traveler — נקודות המבט של הצמד מתחלפות, חושפות גרסאות סותרות של אירועים משותפים. דמויות חוזרות מהסדרה כמו Zer0, Athena ואפילו Scooter משתלבות עם פנים חדשות כמו Loader Bot השומר הרובוט ואחותה של Fiona, Sasha, כאשר הן משולבות בקאנון של הסדרה יחד עם דינמיקות חדשות. ההחלטות של השחקן קובעות את הבריתות, את הקצב הקומי ואפילו אילו דמויות משנה ישרדו את הסיום, מה שמעודד משחקים מרובים. העיצוב של Telltale מתבסס על עצי דיאלוג, אירועים בזמן‑לחיצה וחקירה בהקשר, ולא על פענוחים מורכבים או קרב. מהירות התגובה חשובה בעת סצינות קולנועיות, אבל לב המשחק טמון בשיחות המתפתחות שמעצבות את יחסי הדמויות ואת מסלולי העלילה—למרות שמערכת כללית מראש נקבעת. סגנוניות, המשחק מאמץ את אמנות הסל‑שיידד של יקום Borderlands, מה שמאפשר המשכיות חזותית בעוד שאנימטוריו של Telltale יכולים להבליט הבעות מוגזות ואקשן סלפ‑סטיק. בחירות המוזיקה, ממוסיקת פולק‑רוק לסינתפופ, פותחות כל פרק בפתיחים מעוצבים שמזכירים פתיחי טלוויזיה ומחזקים את הטון המשחקי של הסדרה. הפיתוח החל כאשר נשיא Gearbox, Randy Pitchford, הביע עניין להרחיב את Borderlands באמצעות מודל האפיזודות של Telltale. הכותבים Kevin Bruner, Anthony Burch וצוות הסיפור של Telltale שאפו למזג את הגישה שמבוססת על דמויות של Telltale עם ההומור של Gearbox, מה שהוביל לסקריפט מוכשר בביטויים שנונים ובזרמים רגשיים שלא ציפו להן בסביבת Borderlands. כישרונות הקול כמו Troy Baker (Rhys) ולורה ביילי (Fiona) סיפקו הופעות שהעלו את החומר, בעוד שהחזרה של וותיקים מהסדרה כמו Dameon Clarke (Handsome Jack) סיפקה המשכיות. הביקורות שיבחו את Tales from the Borderlands כאחד מהפרויקטים המרכזיים והמצוינים של Telltale, על ההומור, הקצב והכימיה בין הגיבורים. המבקרים הצביעו על הצלחתו למשוך גם שחקנים חדשים לסדרה—שיכולים להתחבר ללא ידע קודם על Borderlands—וגם מעריצים ותיקים שהעריכו את הלינקים לעלילה הרחבה. היו גם ביקורות על תקלות טכניות אופייניות למנוע של אותה תקופה, ועל ההמתנה הארוכה בין פרקים שש tested את סבלנות השחקנים. מבחינה מסחרית, המשחק התקשה לעומת The Walking Dead ו-The Wolf Among Us של Telltale, בעיקר משום שקהל שחקני הירי המסורתי היה ספקני כלפי פורמט שמועט קרבות. ואולם, ההפצה בפה לאוזן יצרה קהל אוהדים, וההשלכות הנרטיביות של המשחק תרמו ל־Borderlands 3 של Gearbox, כאשר קבעו קשת דמויות מסוימות ואשרו את מקומו במסגרת העלילה הכוללת. הסגירה של Telltale ב-2018 הטילה ספק לגבי עתידו של המשחק, אך מהדורת Redux שהוציאה 2K Games ב-2021 שמרה עליו לפלטפורמות מודרניות עם שיפורי איכות חיים קלים. האלמנטים שהוצגו כאן — שני פרואנסטיגנים, איזון טונלי קומי, וסיומי ענק של קבוצות המעוצבים לפי בחירות מצטברות — השפיעו על כותרות נרטיביות מאוחרות והוכיחו שפרנצ'ייזים מוכרים יכולים לעבור בהצלחה לפורמטים שמרוכזים על סיפור. לראייה לאחור, Tales from the Borderlands מהווה ציון דרך גם בעיצוב הרפתקאות אפיזודיות וגם עדות לגמישותו של יקום Borderlands. באיחוד בין יכולת השיחה של Telltale לבין הכאוס הסגנוני של Gearbox יצרה חוויה קומית אך מרגשת על שאיפה, על משפחה שמצאה את עצמה, ועל מה משמעות לבחור את האגדתך amid ניצול תאגידי ותעלומה קוסמית.