Tales from the Borderlands

2014年11月から2015年10月にかけてエピソード形式でリリースされた Tales from the Borderlands は、Borderlands の一人称シューティングシリーズの創始者である Gearbox Software と協力して、Telltale Games が開発したアドベンチャーゲームである。メインシリーズの Borderlands が銃撃戦と loot 集めを猛々しく強調するのに対し、Telltale のこのスピンオフは、シリーズの不遜なユーモアとカラフルな荒野、企業風刺を、プレイヤーの選択によって進む物語重視の体験へと翻訳している。物語は Borderlands 2 の出来事の直後に惑星パンドラで展開され、二人の信用できない語り手によって語られる。Rhys は故人となった悪役 Handsome Jack を置き換えようとするハイペリオンの中間管理職であり、Fiona はパンドラのスラム街で育った頭脳明晰な詐欺師である。不安定な協力関係を強いられた二人は、莫大な富を解き放ちパンドラの勢力図を塗り替えうる伝説の Vault Key を追い求める。五つのエピソード—Zer0 Sum、Atlas Mugged、Catch a Ride、Escape Plan Bravo、The Vault of the Traveler—を通して、二人の視点が交互に語られ、共有された出来事の対立する解釈が明らかになる。Zer0、Athena、Scooter などのシリーズの既存キャラクターは、ローダーボットというロボット護衛や Fiona の妹 Sasha などの新キャラクターと共存し、シリーズの設定と新たなダイナミクスを融合させている。プレイヤーの決定は同盟関係、笑いのリズム、さらにはエピローグを生き残るサブキャラクターまでを左右し、複数回のプレイを促す。Telltale の設計は、複雑なパズルや戦闘よりも、対話ツリー、クイックタイムイベント、文脈に沿った探索に依存している。シネマティックなセットピースでは反応速度が重要だが、ゲームの核は分岐する会話にあり、キャラクター同士の関係を形づくり、プロットの経路を変える可能性がある—ただし全体としては大筋の構造の中で。スタイリスティックには、Borderlands の cel-shaded アートを採用し、視覚的な連続性を保ちながら、Telltale のアニメーターが誇張された表情とドタバタ演出に力を発揮できるようにしている。音楽はフォークロックからシンセポップに至る幅で、各エピソードをスタイライズされたタイトルシークエンスで開き、テレビ番組のオープニングを想起させつつ、シリーズの遊び心あるトーンを強化する。開発は Gearbox の社長ランディ・ピッチフォードが Telltale のエピソード形式で Borderlands を拡張したいと示したことから始まった。ライター Kevin Bruner、Anthony Burch、そして Telltale のナラティブ・チームは、Telltale のキャラクター主導のアプローチと Gearbox のコメディを融合させようと模索し、 Borderlands の設定では予想されない鋭い掛け合いと感情の裏側を特徴とする脚本を生み出した。Troy Baker（Rhys）や Laura Bailey（Fiona）といった声優陣の演技が素材を高め、Dameon Clarke（Handsome Jack）といったシリーズのベテランの再登場が連続性をもたらした。批評家の評価では、 Tales from the Borderlands は Telltale の最も高く評価された作品のひとつと評され、ユーモア、テンポ、そして主人公同士の相性へ高い評価が集まった。レビューアは、Borderlands 未経験者にも容易に楽しめ、長年のファンにはより深い設定のつながりを提供した点を強調した。ただし、その時代の Telltale エンジンに典型的な技術的トラブルや、特定エピソード間の待機時間の長さがプレイヤーの忍耐を試したとの指摘もあった。商業的には The Walking Dead や The Wolf Among Us に比べて苦戦し、従来の shooter の観客が戦闘が少ない形式に懐疑的だったことも一因だった。とはいえ口コミでカルト的な支持を獲得し、ゲームの物語的な影響は Gearbox の Borderlands 3 にも波及し、特定のキャラクター・アークを公式設定として確定させ、全体のストーリーラインにおける位置づけを確かなものにした。2018年の Telltale の閉鎖はゲームの将来の入手可能性に疑問を投げかけたが、2021年に 2K Games が Redux 版を再刊行し現代のプラットフォーム向けに細かな QoL 改善を施して保存した。ここで先駆けとなった要素――二人の主人公、コメディの調和、そして累積した選択によって形づくられる大規模なフィナーレ――は後の物語重視のタイトルに影響を与え、既知のアクション系フランチャイズがストーリー中心のフォーマットへ軌道修正できることを示した。結局、Telltale の対話主体の表現力と Gearbox のスタイライズされたカオスを結びつけ、野心・見いだした家族・企業の搾取と宇宙の謎のただ中で自分の伝説をどう選ぶべきかを、コメディでありながら感情的に共鳴する物語として描いた。