Tales from the Borderlands

Sorti épisodiquement entre novembre 2014 et octobre 2015, Tales from the Borderlands est un jeu d'aventure interactif développé par Telltale Games en partenariat avec Gearbox Software, le studio à l'origine de la franchise de looter-shooter Borderlands. Telltale a construit le jeu sur son moteur propriétaire et a appliqué sa formule établie, axée sur les choix et la narration, à l'univers de science-fiction irrévérencieux de Gearbox. Le résultat est une série de cinq épisodes qui combine l'emphase narrative de Telltale avec l'humour, le style artistique cel-shading et le lore de chasse aux trésors (vault-hunting) bien connus des fans de Borderlands. Contexte et ambiance L'histoire se déroule sur Pandora, la planète chaotique et riche en ressources introduite dans Borderlands. Des lieux emblématiques tels que la station spatiale Hyperion Helios, des colonies désertiques comme Prosperity Junction et des installations de recherche en ruine servent de décor. Alors que les précédents jeux Borderlands se concentraient sur le pillage et le combat à la première personne, Tales pivote vers le dialogue, les scènes cinématiques et la résolution d'énigmes légères, le tout ponctué d'événements chronométrés (QTE) lors des séquences d'action. L'écriture conserve l'irrévérence caractéristique de Gearbox – des blagues à la volée, des clins d'œil au public et une violence exagérée – mais l'influence de Telltale donne aux personnages plus de profondeur et des moments de vulnérabilité que les jeux principaux n'explorent généralement pas. Synopsis Le récit est présenté comme un récit peu fiable : deux protagonistes, Rhys et Fiona, sont pris en otage par un étranger masqué qui exige l'histoire véridique de la façon dont ils ont localisé une clé de coffre-fort légendaire. Les joueurs alternent entre ces personnages, façonnant leurs choix et leurs relations. • Rhys : un cadre de niveau intermédiaire chez Hyperion, arborant un œil cybernétique et des ambitions de remplacer son rival d'entreprise, Vasquez. Après une trahison précoce, Rhys et son ami Vaughn se rendent sur Pandora pour contrecarrer l'accord de Vasquez pour une clé de coffre-fort. • Fiona : une escroc pandorienne qui, avec sa sœur Sasha et son mentor Felix, espère arnaquer Hyperion en vendant une clé de coffre-fort contrefaite. Les deux plans se heurtent lors d'une transaction sur le marché noir qui tourne mal, propulsant les deux parties dans une quête qui s'étend à travers des épaves spatiales, des arènes gladiatoires et d'anciennes installations Atlas. Un "fantôme" numérique de Handsome Jack – téléchargé dans l'implant cybernétique de Rhys – ajoute un compagnon IA duplice qui peut tenter le joueur avec de grandes promesses. Les personnages secondaires majeurs incluent Gortys, un robot presque enfantin essentiel pour localiser le coffre-fort du Voyageur, la stoïque chasseuse de coffres-forts Athena et Loader Bot, une machine de guerre Hyperion reconvertie dont le destin varie en fonction des choix du joueur. Structure de jeu Chaque épisode (Zer0 Sum, Atlas Mugged, Catch a Ride, Escape Plan Bravo et The Vault of the Traveler) dure environ deux heures. Les mécanismes de base reposent sur des dialogues ramifiés, des dilemmes moraux, des réactions chronométrées et des énigmes occasionnelles basées sur l'inventaire. Contrairement aux jeux de tir, les fusillades sont principalement gérées sous forme de QTE ; la tension vient de la décision de faire confiance ou non à Handsome Jack, de la façon d'allouer des fonds limités pour les améliorations ou de quels personnages sauver en cas de crise. Les choix se propagent à travers les épisodes, modifiant les alliances, les moments comiques et, finalement, quels membres de l'équipe survivent à l'assaut final sur le coffre-fort. Historique du développement Telltale a annoncé le projet lors des VGX Awards 2013 après une approche de Gearbox. Des scénaristes des deux studios ont collaboré – Pierre Shorette de Telltale et Anthony Burch de Gearbox, entre autres – pour assurer la cohérence canonique. Le jeu a réuni une distribution vocale prolifique : Troy Baker (Rhys), Laura Bailey (Fiona), Nolan North (Vaughn), Patrick Warburton (Vasquez) et Dameon Clarke reprenant son rôle de Handsome Jack. La supervision musicale s'est fortement appuyée sur des morceaux sous licence, tels que Busy Earnin’ de Jungle et My Silver Lining de First Aid Kit, utilisés dans des séquences de générique d'ouverture stylisées pour chaque épisode. Sortie et plateformes Initialement lancé sur PC, PlayStation 3, PlayStation 4, Xbox 360 et Xbox One, Tales a ensuite été porté sur iOS et Android. Après l'effondrement de Telltale en 2018, le jeu a été temporairement retiré de la vente, mais a refait surface en 2021 sous la bannière d'édition de 2K. Il est désormais disponible sur Nintendo Switch et les consoles plus récentes grâce à la rétrocompatibilité. Réception critique Les critiques ont salué son humour, son rythme et sa capacité à faire se soucier les joueurs de nouveaux personnages dans un univers familier. Le dialogue, l'animation et les montages musicaux ont reçu des éloges particuliers, l'infiltration de Helios dans l'épisode 4 et la bataille de mechas climatiques dans l'épisode 5 étant cités comme des points forts. Les critiques se sont concentrées sur le moteur vieillissant de Telltale – quelques saccades et problèmes de synchronisation audio – et l'interactivité limitée du gameplay au-delà des choix et des QTE. Commercialement, le titre a eu des performances modestes par rapport à The Walking Dead de Telltale, mais a construit un fort culte et a ensuite été crédité d'avoir influencé les arcs narratifs de Borderlands 3 ; plusieurs personnages de Tales, dont Rhys et Vaughn, réapparaissent dans ce shooter. Héritage et liens avec les suites Après la fermeture de Telltale, AdHoc Studio – composé d'anciens employés de Telltale – a aidé Gearbox à produire New Tales from the Borderlands (2022), un successeur spirituel avec un nouveau casting. Bien que mécaniquement similaire, le suivi a été développé en interne chez Gearbox sans la licence originale de Telltale, mais a conservé le cadre de dialogue ramifié. Les fans considèrent toujours la série 2014-15 comme la référence en matière de narration dans l'univers Borderlands. Rétrospectivement, Tales from the Borderlands est remarquable pour avoir marié deux philosophies de conception distinctes : le drame interactif ramifié de Telltale et le cadre de science-fiction anarchique et axé sur le butin de Gearbox. Son succès a démontré que les franchises de tir établies pouvaient prendre en charge des spin-offs axés sur les personnages et transgressant les genres, élargissant le potentiel narratif des mondes de jeux transmedia.