Tales from the Borderlands

Uscito in episodi tra novembre 2014 e ottobre 2015, Tales from the Borderlands è un’avventura interattiva sviluppata da Telltale Games in collaborazione con Gearbox Software, lo studio dietro il franchise looter-shooter Borderlands. Telltale ha costruito il gioco utilizzando il proprio motore grafico e ha applicato la sua formula consolidata basata su scelte e narrazione all'irriverente universo fantascientifico di Gearbox. Il risultato è una serie di cinque episodi che fonde l'enfasi narrativa di Telltale con l'umorismo, lo stile artistico cel-shaded e il lore della caccia ai tesori (vault-hunting) familiare ai fan di Borderlands. Ambientazione e tono La storia si svolge su Pandora, il caotico pianeta ricco di risorse introdotto in Borderlands. Luoghi iconici come la stazione spaziale Hyperion Helios, insediamenti desertici come Prosperity Junction e strutture di ricerca in rovina fanno da sfondo. Mentre i precedenti capitoli di Borderlands si concentravano sul looting e sul combattimento in prima persona, Tales vira verso dialoghi, scene cinematografiche e puzzle leggeri, il tutto intervallato da quick-time events (QTE) durante le sequenze d'azione. La scrittura mantiene l'irriverenza tipica di Gearbox – battute a raffica, riferimenti metanarrativi e violenza esagerata – ma l'influenza di Telltale conferisce ai personaggi maggiore profondità e momenti di vulnerabilità che gli sparatutto principali in genere non esplorano. Struttura della trama La narrazione è presentata come un racconto inaffidabile: due protagonisti, Rhys e Fiona, sono tenuti in ostaggio da uno sconosciuto mascherato che esige la vera storia di come hanno localizzato una leggendaria chiave per una Vault. I giocatori alternano la prospettiva tra questi personaggi, plasmando le loro scelte e le loro relazioni. • Rhys: un dirigente di medio livello della Hyperion con un occhio cibernetico e ambizioni di sostituire il suo rivale aziendale Vasquez. Dopo un tradimento iniziale, Rhys e il suo amico Vaughn si dirigono sul pianeta per sabotare l'accordo di Vasquez per una chiave della Vault. • Fiona: una truffatrice di Pandora che, insieme a sua sorella Sasha e al suo mentore Felix, spera di truffare Hyperion vendendo una chiave della Vault contraffatta. I due piani si scontrano in un affare sul mercato nero andato storto, catapultando entrambi i gruppi in una ricerca che si estende attraverso relitti di astronavi, arene gladiatoriali e antiche strutture Atlas. Un “fantasma” digitale di Handsome Jack – caricato nell'impianto cibernetico di Rhys – aggiunge un compagno AI ingannevole che può tentare il giocatore con grandi promesse. Personaggi di supporto importanti includono Gortys, un robot quasi infantile fondamentale per localizzare la Vault del Viaggiatore, la stoica vault hunter Athena e Loader Bot, una macchina da guerra Hyperion riadattata il cui destino varia a seconda delle scelte del giocatore. Struttura di gioco Ogni episodio (Zer0 Sum, Atlas Mugged, Catch a Ride, Escape Plan Bravo e The Vault of the Traveler) dura circa due ore. Le meccaniche principali ruotano attorno a dialoghi ramificati, dilemmi morali, reazioni a tempo e occasionali puzzle basati sull'inventario. A differenza degli sparatutto, gli scontri a fuoco sono gestiti principalmente tramite QTE; la tensione deriva dal decidere se fidarsi di Handsome Jack, come allocare fondi limitati per gli aggiornamenti o quali personaggi salvare in una crisi. Le scelte si propagano attraverso gli episodi, alterando alleanze, momenti comici e, in definitiva, quali membri del team sopravvivono all'assalto finale alla Vault. Storia dello sviluppo Telltale ha annunciato il progetto ai VGX Awards del 2013 dopo un contatto da parte di Gearbox. Scrittori di entrambi gli studi hanno collaborato – tra cui Pierre Shorette di Telltale e Anthony Burch di Gearbox – per garantire la coerenza canonica. Il gioco ha coinvolto un cast vocale prolifico: Troy Baker (Rhys), Laura Bailey (Fiona), Nolan North (Vaughn), Patrick Warburton (Vasquez) e Dameon Clarke di nuovo nei panni di Handsome Jack. La supervisione musicale si è basata fortemente su brani concessi in licenza, come Busy Earnin’ dei Jungle e My Silver Lining dei First Aid Kit, utilizzati in sequenze di titoli di testa stilizzate per ogni episodio. Distribuzione e piattaforme Inizialmente lanciato su PC, PlayStation 3, PlayStation 4, Xbox 360 e Xbox One, Tales è poi arrivato su iOS e Android. Dopo il fallimento di Telltale nel 2018, il gioco è stato temporaneamente rimosso dalla vendita ma è riemerso nel 2021 sotto l'etichetta editoriale di 2K. È ora disponibile su Nintendo Switch e console più recenti tramite retrocompatibilità. Accoglienza critica I recensori hanno elogiato il suo umorismo, il ritmo e la capacità di far affezionare i giocatori a nuovi personaggi in un universo familiare. Dialoghi, animazioni e montaggi musicali hanno ricevuto un plauso particolare, con l'infiltrazione di Helios nell'episodio 4 e la battaglia finale tra mecha nell'episodio 5 citati come punti salienti. Le critiche si sono concentrate sul motore di gioco invecchiato di Telltale – alcuni scatti e problemi di sincronizzazione audio – e sulla limitata interattività del gameplay oltre a scelte e QTE. Commercialmente, il titolo ha avuto un successo modesto rispetto a The Walking Dead di Telltale, ma ha costruito un forte seguito di culto e in seguito è stato accreditato per aver influenzato gli archi narrativi di Borderlands 3; diversi personaggi di Tales, tra cui Rhys e Vaughn, riappaiono in quello sparatutto. Eredità e legami con i sequel Dopo la chiusura di Telltale, AdHoc Studio – composto da ex dipendenti di Telltale – ha assistito Gearbox nella produzione di New Tales from the Borderlands (2022), un successore spirituale con un nuovo cast. Sebbene meccanicamente simile, il sequel è stato sviluppato internamente da Gearbox senza la licenza originale di Telltale, ma ha mantenuto la struttura di dialogo ramificato. I fan considerano ancora la serie 2014-15 come il punto di riferimento per la narrazione nell'universo di Borderlands. In retrospettiva, Tales from the Borderlands è notevole per aver unito due filosofie di design distinte: il dramma interattivo ramificato di Telltale e l'anarchico setting fantascientifico guidato dal loot di Gearbox. Il suo successo ha dimostrato che i franchise di sparatutto affermati potevano supportare spin-off incentrati sui personaggi e che mescolavano i generi, ampliando il potenziale narrativo dei mondi di gioco transmediali.