Tales from the Borderlands

טייק אווור, משחק הרפתקאות אינטראקטיבי שפותח על ידי Telltale Games בשיתוף עם Gearbox Software, הסטודיו שמאחורי סדרת משחקי ה-looter-shooter Borderlands, יצא באופן אפיזודי בין נובמבר 2014 לאוקטובר 2015. Telltale בנו את המשחק על המנוע הקנייני שלהם ויישמו את הנוסחה המוכרת והמוכחת שלהם, המבוססת על בחירות והתמקדות בנרטיב, ביקום המדע הבדיוני ההומוריסטי של Gearbox. התוצאה היא סדרה בת חמישה פרקים המשלבת את הדגש של Telltale על סיפור עם ההומור, סגנון האנימציה ה"צל-מוצל" (cel-shaded) והלור המוכר של ציד כספות (vault-hunting) למעריצי Borderlands. רקע וטון הסיפור מתרחש בפנדורה, כוכב הלכת הכאוטי ועשיר במשאבים שהוצג לראשונה ב-Borderlands. נקודות ציון מוכרות כמו תחנת החלל הייפריון הליוס, יישובים מדבריים כמו Prosperity Junction ומתקני מחקר הרוסים משמשים כרקע. בעוד שהכותרים המוקדמים יותר של Borderlands התמקדו בלקיחת שלל (looting) וירי מגוף ראשון, Tales מתמקד בדיאלוג, סצנות קולנועיות ופתירת פאזלים קלה, כל זאת תוך שילוב של אירועי Quick-Time Events (QTEs) במהלך רגעי אקשן. הכתיבה שומרת על החיבור האירוני של Gearbox - בדיחות מהירות, התייחסויות לקיר הרביעי ואלימות מוגזמת - אך ההשפעה של Telltale מעניקה לדמויות עומק רב יותר ורגעים של פגיעות מכפי שהיורים הראשיים בדרך כלל חוקרים. תקציר עלילה הנרטיב מוצג כסיפור לא אמין: שני גיבורים, ריס ופיאונה, מוחזקים כבני ערובה על ידי זר ממוסכה הדורש את הסיפור האמיתי של איך הם איתרו מפתח כספת אגדי. השחקנים מחליפים נקודות מבט בין הדמויות הללו, מעצבים את בחירותיהם ומערכות היחסים שלהם. * **ריס:** איש חברה בדרג בינוני בהייפריון, המצויד בעין קיברנטית ושאיפות להחליף את יריבו התאגידי, ואסקז. לאחר בגידה מוקדמת, ריס וחברו ווהן יורדים לכוכב לכת כדי לשבש את העסקה של ואסקז למפתח כספת. * **פיאונה:** אמנית הונאה מפנדורה, שביחד עם אחותה סשה ומנטור פליקס, מקווה לרמות את הייפריון על ידי מכירת מפתח כספת מזויף. שני התככים מתנגשים בעסקת שוק שחור שהשתבשה, וזורקת את שני הצדדים למסע שפורש על פני חלליות שהתרסקו, זירות גלדיאטורים ומתקני אטלס עתיקים. "רוח" דיגיטלית של הנדסום ג'ק – שהועלתה להשתל ההדמיה של ריס – מוסיפה דמות AI כפולה שעלולה לפתות את השחקן בהבטחות גדולות. דמויות משנה מרכזיות כוללות את גורטיס, רובוט כמעט ילדותי ומרכזי באיתור הכספת של הנוסע (Vault of the Traveler), ציידת הכספות האיתנה אתנה, ולואדר בוט, מכונת מלחמה משופרת של הייפריון שגורלה משתנה בהתאם לבחירות השחקן. מבנה משחק כל פרק (Zer0 Sum, Atlas Mugged, Catch a Ride, Escape Plan Bravo, and The Vault of the Traveler) נמשך כשעתיים. המכניקות הליבתיות סובבות סביב דיאלוגים מסועפים, דילמות מוסריות, תגובות מתוזמנות ופאזלים מזדמנים מבוססי מלאי. בניגוד לחלקים הקודמים של סדרת היריות, יריות מטופלות ברובן בפורמט QTE; המתח נובע מההחלטה האם לבטוח בהנדסום ג'ק, כיצד להקצות כספים מועטים לשדרוגים, או אילו דמויות להציל במצוקה. הבחירות משפיעות על פני הפרקים, משנות בריתות, רגעי קומדיה, ובסופו של דבר את חברי הצוות ששורדים את ההתקפה הסופית על הכספת. היסטוריית פיתוח Telltale הכריזה על הפרויקט בטקס פרסי VGX בשנת 2013, לאחר פנייה מ-Gearbox. תסריטאים משני הסטודיו שיתפו פעולה – כולל פייר שורט מ-Telltale ואנתוני בורץ' מ-Gearbox – כדי להבטיח עקביות קאנונית. המשחק גייס צוות קול יוקרתי: טרוי בייקר (ריס), לורה ביילי (פיאונה), נולאן נורת' (ווהן), פטריק וורברטון (ואסקז), ודיימון קלארק חוזר בתפקיד הנדסום ג'ק. פיקוח המוזיקה נשען ברובו על קטעי מוזיקה רישיוניים, כמו Busy Earnin’ של Jungle ו-My Silver Lining של First Aid Kit, ששימשו ברצפי פתיחה מסוגננים לכל פרק. הפצה ופלטפורמות במקור הושק למחשב, PlayStation 3, PlayStation 4, Xbox 360 ו-Xbox One, Tales הגיע מאוחר יותר גם ל-iOS ואנדרואיד. לאחר קריסתה של Telltale בשנת 2018, המשחק הוסר זמנית מהחנויות אך הופיע מחדש בשנת 2021 תחת מיתוג ההפצה של 2K. הוא זמין כעת גם ל-Nintendo Switch ולקונסולות חדשות יותר באמצעות תאימות לאחור. קבלת ביקורות מבקרים שיבחו את ההומור, קצב העלילה והיכולת לגרום לשחקנים להתייחס לדמויות חדשות ביקום מוכר. הדיאלוג, האנימציה והמונטאז'ים המוזיקליים זכו להערכה מיוחדת, כאשר חדירת הייפריון בפרק 4 וקרב המכונות המכריע בפרק 5 צוינו כשיאים. הביקורות התמקדו במנוע המיושן של Telltale – כמה גמגומים ובעיות סינכרון שמע – והאינטראקטיביות המוגבלת במשחקיות מעבר לבחירות ו-QTEs. מבחינה מסחרית, הכותר הציג ביצועים צנועים בהשוואה ל-The Walking Dead של Telltale, אך בנה קהל מעריצים חזק ומאוחר יותר זכה לקרדיט על השפעת קשתות העלילה של Borderlands 3; דמויות רבות מ-Tales, כולל ריס ו-ווהן, מופיעות שוב בכותר היריות הזה. מורשת וקשרים להמשך לאחר סגירתה של Telltale, AdHoc Studio – המורכבת מצוות לשעבר של Telltale – סייעה ל-Gearbox בהפקה של New Tales from the Borderlands (2022), יורשת רוחנית עם צוות שחקנים חדש. בעוד שדומה מבחינה מכנית, ההמשך פותח פנימית ב-Gearbox ללא הרישיון המקורי של Telltale, אך שמר על מבנה הדיאלוג המסועף. מעריצים עדיין רואים בסדרה משנת 2014–15 את אמת המידה לסיפורי נרטיב ביקום Borderlands. במבט לאחור, Tales from the Borderlands ראוי לציון על כך שאיחד שתי פילוסופיות עיצוב שונות: הדרמה האינטראקטיבית המסתעפת של Telltale וההגדרה המדעית-בדיונית האנרכיסטית, מונעת-שלל של Gearbox. הצלחתו הדגימה כיצד זיכיונות יריות מבוססים יכולים לתמוך בספין-אופים המתמקדים בדמויות ומשלבים ז'אנרים, ולהרחיב את הפוטנציאל הנרטיבי של עולמות משחק חוצי-מדיה.