Tales from the Borderlands

Tales from the Borderlands, dat episodisch werd uitgebracht tussen november 2014 en oktober 2015, is een interactieve avonturengame, gemaakt door Telltale Games in samenwerking met Gearbox Software, de studio achter de looter-shooter franchise Borderlands. Telltale bouwde de game op hun eigen engine en paste hun beproefde, op keuzes gebaseerde, narratieve formule toe op Gearbox's satirische sci-fi universum. Het resultaat is een vijfdelige serie die Telltales focus op verhaalvertelling combineert met de humor, cel-shaded art style en de bekende vault-hunting lore van Borderlands-fans. Setting en toon Het verhaal speelt zich af op Pandora, de chaotische, grondstofrijke planeet die in Borderlands werd geïntroduceerd. Bekende locaties zoals het Hyperion ruimtestation Helios, woestijnnederzettingen zoals Prosperity Junction en verwoeste onderzoeksfaciliteiten vormen het decor. Terwijl eerdere Borderlands-games zich richtten op looten en first-person schietactie, verschuift Tales naar dialoog, filmische scènes en lichte puzzeloplossingen, allemaal afgewisseld met quick-time events (QTE's) tijdens actiesequenties. De schrijfstijl behoudt Gearbox's kenmerkende irreverentie – snelle grappen, vierde muur doorbrekende opmerkingen en over-the-top geweld – toch geeft Telltales invloed de personages meer diepgang en momenten van kwetsbaarheid dan de hoofdserie shooters doorgaans verkent. Plotoverzicht Het verhaal wordt verteld vanuit het perspectief van twee protagonisten, Rhys en Fiona, die worden gegijzeld door een gemaskerde vreemdeling die het ware verhaal wil horen over hoe zij een legendarische Vault-sleutel hebben gevonden. Spelers wisselen tussen deze personages, waarbij ze hun keuzes en relaties vormgeven. * Rhys: Een middenkader werknemer van Hyperion met een cybernetisch oog en de ambitie om zijn zakelijke rivaal Vasquez te vervangen. Na een vroege verraden gaan Rhys en zijn vriend Vaughn naar de planeet om Vasquez's deal voor een Vault-sleutel te dwarsbomen. * Fiona: Een oplichter uit Pandora die, samen met haar zus Sasha en mentor Felix, van plan is Hyperion op te lichten door een vervalsde Vault-sleutel te verkopen. De twee plannen botsen tijdens een mislukte deal op de zwarte markt, waardoor beide partijen worden meegesleept in een queeste die zich uitstrekt over neergestorte ruimtevaartuigen, gladiatorenarena's en oude Atlas-faciliteiten. Een digitale "geest" van Handsome Jack, geüpload in Rhys's cybernetische implantaat, voegt een dubbelzinnige AI-metgezel toe die de speler kan verleiden met grootse beloften. Belangrijke ondersteunende personages zijn Gortys, een bijna kinderlijke robot die centraal staat in het vinden van de Vault van de Reiziger, de stoïcijnse vault hunter Athena, en Loader Bot, een aangepaste Hyperion oorlogsmachine wiens lot afhangt van de keuzes van de speler. Gameplay structuur Elke aflevering (Zer0 Sum, Atlas Mugged, Catch a Ride, Escape Plan Bravo, en The Vault of the Traveler) duurt ongeveer twee uur. De kernmechanismen draaien om vertakkende dialogen, morele dilemma's, getimede reacties en af en toe op inventaris gebaseerde puzzels. In tegenstelling tot de shooter-installaties wordt vuurwapengebruik voornamelijk afgehandeld in QTE-vorm; de spanning komt voort uit het beslissen of je Handsome Jack moet vertrouwen, hoe je schaarse middelen voor upgrades toewijst, of welke personages je in een crisis moet redden. Keuzes propageren over afleveringen heen, waarbij allianties, komische momenten en uiteindelijk welke teamleden de laatste aanval op de Vault overleven, worden gewijzigd. Ontwikkelingsgeschiedenis Telltale kondigde het project aan tijdens de VGX awards van 2013 na een benadering van Gearbox. Schrijvers van beide studio's werkten samen – waaronder Telltale's Pierre Shorette en Gearbox's Anthony Burch – om canonieke consistentie te waarborgen. De game maakte gebruik van een productieve stemacteercast: Troy Baker (Rhys), Laura Bailey (Fiona), Nolan North (Vaughn), Patrick Warburton (Vasquez) en Dameon Clarke keerde terug als Handsome Jack. Muzikale supervisie leunde zwaar op gelicenseerde nummers, zoals Busy Earnin’ van Jungle en My Silver Lining van First Aid Kit, gebruikt in gestileerde openings-titelsequenties voor elke aflevering. Uitgave en platforms Oorspronkelijk gelanceerd op PC, PlayStation 3, PlayStation 4, Xbox 360 en Xbox One, bereikte Tales later ook iOS en Android. Na het faillissement van Telltale in 2018 werd de game tijdelijk van de markt gehaald, maar keerde in 2021 terug onder de uitgeverij van 2K. Het is nu beschikbaar op Nintendo Switch en nieuwere consoles via achterwaartse compatibiliteit. Kritische ontvangst Recensenten prezen de humor, het tempo en het vermogen om spelers te laten geven om nieuwe personages in een bekend universum. Dialoog, animatie en muzikale montages kregen bijzondere lof, met de infiltratie van Helios in Episode 4 en het climax mecha-gevecht in Episode 5 die als hoogtepunten werden genoemd. Kritiek richtte zich op Telltales verouderde engine – enkele haperingen en audio-synchronisatieproblemen – en de beperkte gameplay-interactiviteit buiten keuzes en QTE's. Commercieel presteerde de titel bescheiden in vergelijking met Telltales The Walking Dead, maar bouwde een sterke cultaanhang op en kreeg later de erkenning voor het beïnvloeden van de narratieve arcs van Borderlands 3; verschillende Tales-personages, waaronder Rhys en Vaughn, keren terug in die shooter. Nalatenschap en vervolgen Na de sluiting van Telltale hielp AdHoc Studio – bestaande uit voormalige Telltale-medewerkers – Gearbox bij de productie van New Tales from the Borderlands (2022), een spirituele opvolger met een nieuwe cast. Hoewel mechanisch vergelijkbaar, werd de opvolger intern bij Gearbox ontwikkeld zonder de originele Telltale-licentie, maar behield het het vertakkende dialoogkader. Fans beschouwen de serie uit 2014-15 nog steeds als de maatstaf voor verhaalvertelling in het Borderlands-universum. Achteraf gezien is Tales from the Borderlands opmerkelijk voor het combineren van twee verschillende ontwerpfilosofieën: Telltales vertakkende interactieve drama en Gearbox's anarchistische, op loot gerichte sci-fi setting. Het succes toonde aan dat gevestigde shooter-franchises karaktergerichte, genre-overkoepelende spin-offs konden ondersteunen, waardoor het narratieve potentieel van transmediale game-werelden werd uitgebreid.