Tales from the Borderlands

Lansat episodic între noiembrie 2014 și octombrie 2015, Tales from the Borderlands este un joc de aventură interactiv creat de Telltale Games în parteneriat cu Gearbox Software, studioul din spatele francizei looter-shooter Borderlands. Telltale a construit jocul pe motorul său proprietar și a aplicat formula sa consacrată, bazată pe alegeri și axată pe narativă, universului sci-fi ireverențios al Gearbox. Rezultatul este o serie de cinci episoade care îmbină accentul pe povestire al Telltale cu umorul, stilul artistic cel-shaded și lore-ul despre vânătoarea de Vault-uri, familiar fanilor Borderlands. Ambientare și ton Povestea se desfășoară pe Pandora, planeta haotică, bogată în resurse, introdusă în Borderlands. Repere familiare precum stația spațială Hyperion Helios, așezările din deșert precum Prosperity Junction și facilitățile de cercetare distruse oferă fundalul. În timp ce intrările anterioare în seria Borderlands se concentrau pe looting și pe lupta cu arme la persoana întâi, Tales pivotează către dialog, scene cinematografice și rezolvarea unor puzzle-uri ușoare, toate punctate cu evenimente quick-time (QTE) în timpul secvențelor de acțiune. Scrisul păstrează ireverența specifică Gearbox – glume rapide, referințe la al patrulea perete și violență exagerată – cu toate acestea, influența Telltale conferă personajelor o profunzime mai mare și momente de vulnerabilitate decât explorează în mod obișnuit shooterele principale. Rezumatul poveștii Narațiunea este prezentată ca o reluare nesigură: doi protagoniști, Rhys și Fiona, sunt ținuți ostatici de un străin mascat care cere povestea adevărată a modului în care au localizat o cheie de Vault fabuloasă. Jucătorii comută perspectivele între aceste personaje, modelând alegerile și relațiile lor. • Rhys: un angajat de nivel mediu al companiei Hyperion, purtând un ochi cibernetic și ambiții de a-și înlocui rivalul corporativ Vasquez. După o trădare timpurie, Rhys și prietenul său Vaughn pleacă pe planetă pentru a da peste înțelegerea lui Vasquez pentru o cheie de Vault. • Fiona: o escroacă de pe Pandora care, împreună cu sora ei Sasha și mentorul ei Felix, speră să păcălească Hyperion vânzând o cheie de Vault contrafăcută. Cele două scheme intră în coliziune într-o afacere pe piața neagră care merge prost, aruncând ambele părți într-o căutare ce se întinde pe nave spațiale prăbușite, arene de gladiatori și facilități Atlas antice. Un "fantomă" digitală a lui Handsome Jack – încărcată în implantul cibernetic al lui Rhys – adaugă un companion AI duplicitar care poate tenta jucătorul cu promisiuni mărețe. Printre personajele principale de suport se numără Gortys, un robot aproape copilăresc, esențial pentru localizarea Vault-ului Călătorului, vânătorul de Vault stoic Athena și Loader Bot, o mașină de război Hyperion reprofilată, al cărei destin variază în funcție de alegerile jucătorului. Structura gameplay-ului Fiecare episod (Zer0 Sum, Atlas Mugged, Catch a Ride, Escape Plan Bravo și The Vault of the Traveler) durează aproximativ două ore. Mecanicile de bază se concentrează pe dialoguri ramificate, dileme morale, reacții cronometrate și puzzle-uri ocazionale bazate pe inventar. Spre deosebire de instalările shooter, confruntările cu arme sunt gestionate în mare parte sub formă de QTE; tensiunea provine din decizia dacă să-l crezi pe Handsome Jack, cum să aloci fonduri limitate pentru upgrade-uri sau pe ce personaje să le salvezi într-o criză. Alegerile se propagă pe parcursul episoadelor, modificând alianțele, momentele comice și, în cele din urmă, membrii echipei care supraviețuiesc asaltului final asupra Vault-ului. Istoricul dezvoltării Telltale a anunțat proiectul la premiile VGX din 2013, după o abordare din partea Gearbox. Scriitori din ambele studiouri au colaborat – printre ei Pierre Shorette de la Telltale și Anthony Burch de la Gearbox – pentru a asigura coerența canonică. Jocul a beneficiat de o distribuție vocală prolifică: Troy Baker (Rhys), Laura Bailey (Fiona), Nolan North (Vaughn), Patrick Warburton (Vasquez) și Dameon Clarke revenind în rolul lui Handsome Jack. Supervizarea muzicală s-a bazat în mare parte pe piese licențiate, precum Busy Earnin’ de la Jungle și My Silver Lining de la First Aid Kit, folosite în secvențe de titlu stilizate pentru fiecare episod. Lansare și platforme Lansat inițial pe PC, PlayStation 3, PlayStation 4, Xbox 360 și Xbox One, Tales a ajuns ulterior pe iOS și Android. După colapsul Telltale din 2018, jocul a fost temporar retras de pe piață, dar a reapărut în 2021 sub egida 2K. Este acum disponibil pe Nintendo Switch și console mai noi prin retrocompatibilitate. Recepție critică Recenzenții au lăudat umorul, ritmul și capacitatea de a face jucătorii să țină la personaje noi într-un univers familiar. Dialogurile, animațiile și montajele muzicale au atras aprecieri deosebite, cu infiltrarea în Helios din Episodul 4 și bătălia climatică cu mecha din Episodul 5 citate ca puncte culminante. Criticile s-au concentrat pe motorul învechit al Telltale – unele probleme de stuttering și sincronizare audio – și pe interactivitatea gameplay-ului limitată dincolo de alegeri și QTE-uri. Comercial, titlul a avut un succes modest în comparație cu The Walking Dead de la Telltale, dar a construit o bază solidă de fani de cult și a fost ulterior creditat cu influențarea arcurilor narative din Borderlands 3; mai multe personaje din Tales, inclusiv Rhys și Vaughn, reapar în acel shooter. Moștenire și legături cu sequel-ul După închiderea Telltale, AdHoc Studio – format din foști angajați ai Telltale – a asistat Gearbox în producția New Tales from the Borderlands (2022), un succesor spiritual cu o distribuție nouă. Deși mecanic similar, continuarea a fost dezvoltată intern la Gearbox fără licența originală Telltale, dar a păstrat cadrul dialogurilor ramificate. Fanii consideră în continuare seria din 2014-15 ca fiind standardul pentru povestire în universul Borderlands. Privind în urmă, Tales from the Borderlands este notabil pentru că a combinat două filozofii de design distincte: drama interactivă ramificată a Telltale și universul sci-fi anarhic, axat pe loot, al Gearbox. Succesul său a demonstrat că francizele shooter consacrate pot susține spin-off-uri axate pe personaje, care încalcă genurile, extinzând potențialul narativ al lumilor de joc transmedia.