Wolfenstein: The New Order

Wolfenstein: The New Order, ontwikkeld door MachineGames en uitgegeven door Bethesda Softworks, is een first-person shooter die op 20 mei 2014 werd uitgebracht voor meerdere platforms, waaronder PlayStation 3, PlayStation 4, Windows, Xbox 360 en Xbox One. Als zesde hoofddeel in de langlopende Wolfenstein-serie blies het de franchise nieuw leven in, die aan de wieg stond van het first-person shooter-genre. De game speelt zich af in een alternatieve geschiedenis waarin Nazi-Duitsland, met behulp van mysterieuze geavanceerde technologieën, de Tweede Wereldoorlog had gewonnen en de wereld tegen 1960 domineerde. Het verhaal volgt de reeks-protagonist William "B.J." Blazkowicz, een Amerikaanse oorlogsveteraan. Het verhaal begint in 1946, tijdens een laatste geallieerde aanval op het fort van generaal Wilhelm "Deathshead" Strasse, een terugkerende antagonist die bekend staat om zijn technologische bekwaamheid. De missie mislukt en Blazkowicz loopt een ernstig hoofdletsel op, waardoor hij 14 jaar in vegetatieve toestand verkeert in een Pools gesticht. Hij ontwaakt in 1960 en ontdekt dat de Nazi's de wereld regeren en het gesticht sluiten, waarbij ze de patiënten executeren. Geholpen door verpleegster Anya Oliwa, met wie hij een romantische relatie ontwikkelt, ontsnapt Blazkowicz en sluit zich aan bij de gefragmenteerde verzetsbeweging om te vechten tegen het Nazi-regime. Een cruciaal element van het verhaal is een keuze die in het proloog wordt gemaakt, waarbij Blazkowicz moet beslissen welke van zijn kameraden, Fergus Reid of Probst Wyatt III, zal worden onderworpen aan de experimenten van Deathshead; deze keuze beïnvloedt bepaalde personages, plotlijnen en beschikbare upgrades gedurende de game. De gameplay in The New Order combineert old-school shooter-mechanismen met moderne ontwerpelementen. De game wordt vanuit een first-person perspectief gespeeld en legt de nadruk op snelle gevechten in lineaire levels die grotendeels te voet worden afgelegd. Spelers gebruiken mêlee-aanvallen, vuurwapens (waarvan er vele dual-wielded kunnen worden) en explosieven om een verscheidenheid aan vijanden te bestrijden, waaronder standaard soldaten, robotische honden en zwaar gepantserde supersoldaten. Een coversysteem stelt spelers in staat om rond obstakels te leunen voor tactisch voordeel. In tegenstelling tot veel hedendaagse shooters met volledig regenererende gezondheid, gebruikt The New Order een gesegmenteerd gezondheidssysteem waarbij verloren segmenten moeten worden hersteld met behulp van health packs, hoewel individuele segmenten kunnen regenereren. Gezondheid kan tijdelijk worden "overcharged" boven het maximum door health items op te pikken wanneer de gezondheid al vol is. Stealth-gameplay is ook een haalbare optie, waardoor spelers vijanden stil kunnen uitschakelen met mêlee-aanvallen of gedempte wapens. De game bevat een perk-systeem waarbij vaardigheden worden ontgrendeld door specifieke in-game uitdagingen te voltooien, wat verschillende speelstijlen aanmoedigt. Spelers kunnen ook wapens upgraden die in geheime gebieden worden gevonden. De game is exclusief voor single-player, omdat de ontwikkelaars ervoor kozen om middelen te besteden aan de campagne-ervaring. De ontwikkeling begon in 2010 nadat MachineGames, opgericht door voormalige Starbreeze-ontwikkelaars die bekend stonden om hun verhalende games, de rechten op de franchise van id Software verwierf. Het team had tot doel een actie-avontuurervaring te creëren die gericht was op intense gevechten en karakterontwikkeling, met name voor Blazkowicz, waarbij hij heldhaftig werd afgebeeld terwijl zijn innerlijke gedachten en motivaties werden verkend. De alternatieve historische setting bood creatieve vrijheid om een wereld te ontwerpen die gedomineerd werd door imposante Nazi-architectuur en geavanceerde, vaak bizarre technologie. De game maakt gebruik van de id Tech 5-engine. Bij release ontving Wolfenstein: The New Order over het algemeen positieve recensies. Critici prezen het boeiende verhaal, de goed ontwikkelde personages (waaronder Blazkowicz en schurken als Deathshead en Frau Engel), de intense gevechtsmechanismen en de meeslepende alternatieve historische setting. De combinatie van stealth en actie-gameplay, samen met het perk-systeem, werd ook geprezen. Enkele kritiekpunten waren onder meer incidentele technische problemen zoals texture pop-in, lineariteit in het leveldesign en het handmatige ophaalsysteem voor munitie en items, hoewel anderen het laatste waardeerden als een knipoog naar klassieke shooters. De dual-wielding mechanisme kreeg gemengde reacties, waarbij sommigen het omslachtig vonden. Over het algemeen werd de game beschouwd als een succesvolle revitalisering van de serie en ontving het nominaties voor verschillende Game of the Year en Best Shooter awards. Het succes leidde tot een standalone prequel-uitbreiding, Wolfenstein: The Old Blood (2015), en een directe sequel, Wolfenstein II: The New Colossus (2017).