Rayman: Raving Rabbids

Видео игрите често променят посоката си по време на разработката, но малко са толкова драстични или културно въздействащи, колкото трансформацията на Rayman: Raving Rabbids. Издадена през 2006 г., тази игра става повратна точка в историята на Ubisoft, отбелязвайки разклонението на франчайза Rayman и раждането на Rabbids — спин-оф феномен, който в крайна сметка ще надмине родителската серия по глобална популярност. Въпреки че носи името на героя без крайници, играта е най-добре разбрана не като традиционен платформър, а като хаотичен, с хумор насочен сборник от миниигри, проектирани да демонстрират възможностите за движение чрез контролите за движение на Nintendo Wii. Историята на разработката на играта е история на адаптация и компромис. Първоначално замислена от Мишел Ансел и неговия екип в Ubisoft Montpellier като традиционен 3D платформър, озаглавен Rayman 4, проектът е трябвало да бъде по-тъмен, с фокус върху боя, където Rayman ще се бории срещу нашествие на зомби-подобни зайци. Въпреки това, след като е получил ранни развойни комплекти за предстоящата конзола на Nintendo — Wii (тогава кодово име „Revolution“), екипът осъзва, че възможностите за движение чрез хардуера предлагат уникална възможност за различни, по-къси игрови преживявания, а не за едно голямо open-world приключение. Със строги срокове за пускане на конзолата, елементите на платформинг са били предимно изхвърлени в полза на структура на party-игра. Разработката е поделена между глобалната мрежа на Ubisoft, като Ubisoft Montpellier поеме водеща роля, докато Ubisoft Sofia се грижи за PC версията, а Ubisoft Casablanca разработва версията за Nintendo DS. Версиите за портативни устройства също са аутсорснати, например версията за Game Boy Advance, разработена от Visual Impact Productions. Замисълът на финалната игра е съвсем прост и абсурден, основан върху slapstick хумор, а не върху дълбока история. Rayman е на пикник с децата на своя приятел Глобокс, когато внезапно са нападнати от Rabbids — луди, крещящи зайцеподобни създания, израстващи от земята, за да ги поробят. Rayman е заловен и хвърлен в гладиаторска арена. За да оцелее, той трябва да участва в поредица от изпитания, за да забавлява Rabbids. Историята е структурирана около „дни“, като Rayman е затворен в мрачна килия между мачовете. Когато завършва изпитанията, той печели тапи за отпушване на тоалетна — първоначално шеговита награда, но впоследствие инструментите, с които построява стълба и си устроява бягство. Тонът е безцеремонен, определен от крещенето в говора на Rabbids („Bwah!“) и неправилното им използване на обикновени човешки предмети като тапи за отпушване и четки за тоалетна. Геймплеят на домашните конзоли (Wii, PlayStation 2, Xbox 360 и PC) се състои от над 75 миниигри, разделени на два основни режима: режим на историята и режим за резултати. В режим на историята играчът трябва да премине четири изпитания, за да отключи финална мини-игра срещу бос за деня. Тези изпитания са разнообразни и напрегнати, често използвайки сензорите за движение на Wii Remote, за да имитират физически действия. Играчите може да се окажат, че напомпват контролера, за да стартират надпревара, размахват го, за да хвърлят крава, или насочват към екрана, за да стрелят с тапи по вражески сили, идващи в секции от типа „на релси“ в FPS формат. Отличителна черта на играта са и предизвикателствата, базирани на ритъм, където Rayman трябва да танцува под високи, ускорени кавъри на поп песни като „Girls Just Want to Have Fun“ и „Misirlou“, което изисква от играча да разклаща контролера в ритъм с музиката. Важно е да се отбележат значителните различия между версиите на различните платформи. Версията за Wii се счита за дефинитивното изживяване поради това, че контрола чрез движение е интегрална част от дизайна. Портовете за PlayStation 2, Xbox 360 и PC (публикувани в различни региони от партньори като Buka Entertainment в Русия и Licomp Empik Multimedia в Полша) адаптираха тези действия към натискания на бутони и аналогови джойстици, което критиците често отбелязваха като по-скоро отнемане на хаотичния забавен характер. От своя страна, версиите за преносими устройства запазват оригиналната платформинг ДНК. Версията за Game Boy Advance например е традиционен 2D страничен скролер, който носи малко прилика с консолното party-игра, докато версията за Nintendo DS опитва хибрид между платформинг и мини-игри за сензорен екран. Критически, Rayman: Raving Rabbids е бил комерсиален успех, особено на Wii, където е честван като едно от най-добрите заглавия за пускането на системата и демонстриране на нейните възможности. Прегледачите похвалиха дизайна на Rabbids, еклектичния саундтрак на Mark Griskey и искрения хумор. Въпреки това, играта поляризира дългогодишни фенове на серията, много от които бяха разочаровани от отмяната на „истинския“ Rayman 4 платформаер. Наследството на Rayman: Raving Rabbids е грандиозно. Rabbids станаха мигновени икони на поп културата, появявайки се в телевизионни предавания, стоки и дълга редица продължения, които в крайна сметка извадиха Rayman от заглавието. Дълги години Rayman бе поставен в поддържаща роля в собствената си франчайза, върнал се към водеща позиция едва с Rayman Origins през 2011 г. В крайна сметка Raving Rabbids стои като времева капсула от средата на 2000-те за бума на контролите за движение — игра, която пожертва традиционното приключение на героя, за да стартира съвсем нов хаотичен маскот за ерата на казуалните игри.