Rayman: Raving Rabbids

Videopelit kokevat kehityksen aikana suunnanmuutoksia, mutta harvat ovat yhtä radikaaleja tai kulttuurisesti vaikuttavia kuin Rayman: Raving Rabbidsin muutos. Julkaistu vuonna 2006, peli toimii Ubisoftin historian käännekohtana, merkitsee Rayman-sarjan erkaantumisen ja Rabbidsien syntymän – sivupolun ilmiön, joka lopulta sai maailmanlaajuisen suosion. Vaikka se kantaa raajatonta sankaria nimeen, peli ymmärretään parhaiten ei perinteisenä tasohyppelypelinä, vaan kaoottisena, huumorivetoisena minipelien kokoelmana, joka on suunnattu osoittamaan Nintendo Wii:n liikkeenohjauskykyjä. Pelinkehityksen historia on tarina sopeutumisesta ja kompromisseista. Alun perin Michel Ancelin ja Ubisoft Montpellierin tiimin toimesta suunniteltu perinteiseksi 3D-tasohyppelypeliksi nimellä Rayman 4, projekti oli tarkoitettu olemaan synkempi, taisteluun keskittyvä seikkailu, jossa Rayman kamppailisi zombimaisia kaneja vastaan. Kuitenkin saadessaan varhaiset kehityspaketit Nintendon's tulevasta konsolista, Wiestä (tuolloin koodinimellä ”Revolution”), tiimi ymmärsi laitteen liikkeenohjauksen tarjoavan ainutlaatuisen mahdollisuuden erilaisille, lyhyemmille pelisessioille sen sijaan, että kyseessä olisi yksi avoin maailman eeppinen kokemus. Tiukkojen aikataulujen pakosta pelikokonaisuus suunnattiin suurelta osin juhla- tai party-peliksi sen sijaan, että keskityttäisiin perinteiseen tasohyppelyyn. Kehitystyöt jaettiin Ubisofin maailmanlaajuisessa verkostossa, johtavana Ubisoft Montpellierin tiimi; Ubisoft Sofia hoiti PC-version ja Ubisoft Casablanca Nintendo DS -version kehityksen. Myös käsikonsoliversiot ulkoistettiin, kuten Game Boy Advance -versio, jonka kehitti Visual Impact Productions. Lopullisen pelin premissi on äärimmäisen yksinkertainen, se nojaa slapstick-huumoriin narratiivisen syvyyden sijaan. Rayman viettää piknikkiä Globoxin ystävän lasten kanssa, kun heidät yllättää Rabbidsit — riehuvia, kiljuvia, lagomorfien kaltaisia olentoja, jotka ovat nousseet maasta ja alistaneet heidät. Rayman vangitaan ja heitetään gladiaattoriareena. Jotta hän selviytyisi, hänen on osallistuttava sarjaan koetuksia Rabbidsien viihdyttämiseksi. Tarina rakentuu ”päivien” ympärille, Rayman on vangittu ankeaan selliin väliottelujen välissä. Kun hän suorittaa koetuksia, hän ansaitsee imukuppeja — alun perin vitsipalkinto, mutta lopulta ne työkalut, joilla hän rakentaa tikapuut ja paeta. Äänensävy on epäsovinnollinen, määrittyen Rabbidsien karjahduksista (ikoni ”Bwah!”) ja heidän käyttämästään arkipäiväisestä ihmisten esineistä, kuten imukuppeja ja WC-harjoja. Kotiverkkojen konsolipelejä (Wii, PlayStation 2, Xbox 360 ja PC) koostuu yli 75 minipelistä, jotka jakautuvat kahteen päätilaan: tarinamoodi ja pistemoodi. Tarinamoodissa pelaajan on suoritettava neljä koetta avatakseen päivän lopullisen ”Boss”-minipelin. Nämä koetukset ovat monipuolisia ja kaoottisia, ja ne hyödyntävät usein Wii Remotein liikkeentunnistusta jäljitelläkseen fyysisiä toimintoja. Pelaajat voivat kohdata tilanteen, jossa ohjainta pumppaamalla juostaan kilpaa, heiluttamalla sitä heittäen lehmä, tai osoittamalla ruutua ampumaan imukuppeja saapuvia vihollisia vastaan radalla etenevissä ensimmäisen persoonan tulitusosuuksissa. Pelin erottuva piirre ovat rytmipohjaiset haasteet, joissa Raymanin on tanssittava korkeilla, nopeutetuille pop-kappaleille kuten ”Girls Just Want to Have Fun” ja ”Misirlou” sovitetun rytmin mukaan, minkä vuoksi pelaajan on heilutettava ohjainta musiikin tahdissa. On tärkeää huomata, että alustaversioiden välillä on jyrkkiä eroja. Wiin versio on laajasti pidetty määrittävänä kokemuksena, koska liikkeenohjaus on olennainen osa suunnittelua. PlayStation 2:n, Xbox 360:n ja PC:n porttiversioissa (eri alueilla julkaistu yhteistyökumppaneiden kuten Buka Entertainmentin Venäjällä ja Licomp Empik Multimedian Puolassa toimesta) nämä toiminnot muokattiin nappuloiden painalluksiksi ja analogitikkujen liikkeiksi, mikä kriitikoiden mukaan usein vei kaaottisesta hauskasta kokemuksesta. Toisaalta käsikonsoliversiot säilyttivät alkuperäisen tasohyppely-DNA:n. Esimerkiksi Game Boy Advance -versio on perinteinen 2D sivuttaissyöjä, jolla on vähän yhteistä konsolipäivän party-pelin kanssa, kun taas Nintendo DS -versio yrittää yhdistää tasohyppelyn ja kosketusnäyttöpohjaiset minipelit. Kriittisesti Rayman: Raving Rabbids oli kaupallinen menestys, erityisesti Wiillä, missä sitä pidettiin yhtenä parhaista aloitusnimikkeistä, jotka osoittivat järjestelmän potentiaalin. Kritiikot kehuivat Rabbidsien hahmografiikkaa, Mark Griskeyn eklektistä ääniraitaa sekä aitoa huumoria. Kuitenkin peli jakoi sarjan pitkäaikaiset fanit, monet heistä pettyivät "todellisen" Rayman 4 -tasohyppelypelin perumiseen. Raving Rabbidsin perintö on valtava. Rabbidsit nousivat välittömästi pop-kulttuurin ilmiöiksi, esiintyivät televisiosarjoissa, oheistuotteissa ja pitkän jatko-osien sarjassa, joka lopulta pudotti Raymanin kokonaan nimestä. Useiden vuosien ajan Rayman jäi oman franchisinginsa tukihahmoksi, palaten viimein näkyville Rayman Originsin myötä vuonna 2011. Lopulta Raving Rabbids on ajankapseli keskivälin 2000-luvun liikkeenohjausbuumista — peli, joka uhraa sankarin perinteisen seikkailun lanseeratakseen täysin uuden, kaoottisen maskotin rentopelaamisen aikakaudelle.