Rayman: Raving Rabbids

TV-spel upplever ofta förändringar i riktning under utvecklingen, men få är så drastiska eller kulturellt genomgripande som förvandlingen av *Rayman: Raving Rabbids*. Utgiven 2006 utgör spelets vändpunkt i Ubisofts historia, och markerar splittringen av Rayman-franchisen och födelsen av Rabbids – ett spin-offfenomen som så småningom skulle överträffa sin moderserie i global popularitet. Trots att det bär namnet på den arm- och benlösa hjälten är spelet bäst förstått som inte ett traditionellt plattformsspel, utan en kaotisk, humordriven samling minispel som visar upp rörelsekontrollernas möjligheter hos Nintendo Wii. Spelens utvecklingshistoria är en berättelse om anpassning och kompromisser. Ursprungligen utarbetat av Michel Ancel och hans team på Ubisoft Montpellier som ett traditionellt 3D-plattformsspel med titeln *Rayman 4*, var projektet avsett att vara ett mörkare, stridsfokuserat äventyr där Rayman skulle bekämpa en invasion av zombieliknande kaniner. Men när de fick tidiga utvecklingskit för Nintendos kommande konsol Wii (då kodnamn "Revolution"), insåg teamet att konsolens rörelsekontroller erbjöd en unik möjlighet till skilda, kortare spelupplevelser snarare än ett enhetligt öppet världs-epos. Inför snäva deadlines för lanseringen togs plattformningselementen i stort sett bort till förmån för en party-spelsstruktur. Utvecklingsuppgifterna delades över Ubisofts globala nätverk, där Ubisoft Montpellier ledde, medan Ubisoft Sofia ansvarade för PC-versionen och Ubisoft Casablanca utvecklade Nintendo DS-varianten. Bärbara versioner lades också ut, till exempel Game Boy Advance-versionen som utvecklades av Visual Impact Productions. Premissen i slutprodukten är absurt enkel och vilar på slapstick-humor snarare än narrativt djup. Rayman har en picknick med barnen till sin vän Globox när de plötsligt överfallas av Rabbids — galna, skrikande har-liknande varelser som har rest sig ur marken för att göra dem till slavar. Rayman fångas och kastas in i en gladiatorsarena. För att överleva måste han delta i en serie prövningar för att underhålla Rabbids. Historien är uppbyggd kring 'dagar', där Rayman sitter i en mörk cell mellan matcherna. När han fullgör prövningarna tjänar han in proppar — till en början ett skämtpris, men så småningom verktygen han använder för att bygga en stege och fly. Tonens karaktär är respektlös, definierad av Rabbidsens babblande skrik (det ikoniska 'Bwah!') och deras missbruk av vardagliga mänskliga föremål som proppar och toalettborstar. Spel på hemmakonsolerna (Wii, PlayStation 2, Xbox 360 och PC) består av över 75 minispel uppdelade i två huvudlägen: Story Mode och Score Mode. I Story Mode måste spelaren klara fyra prövningar för att låsa upp en slutlig "Boss"-minispel för dagen. Dessa prövningar är varierade och hektiska, oftast med Wii-kontrollens rörelsesensorer för att efterlikna fysiska handlingar. Spelare kan finna sig själva pumpande kontrollen för att springa ett lopp, svänga den för att kasta en ko, eller rikta den mot skärmen för att skjuta proppar mot inkommande fiender i 'on-rails' förstapersonsskjutarsektioner. En särskiljande funktion är spelets rytmbaserade utmaningar, där Rayman måste dansa till högfrekventa, snabbare versioner av poplåtar som "Girls Just Want to Have Fun" och "Misirlou", vilket kräver att spelaren skakar kontrollen i takt med musiken. Det är viktigt att notera de markanta skillnaderna mellan plattformsversionerna. Wii-versionen anses allmänt vara den definitiva upplevelsen eftersom rörelsekontrollerna är integrerade i designen. Versioner till PlayStation 2, Xbox 360 och PC (utgivna i olika regioner av partner som Buka Entertainment i Ryssland och Licomp Empik Multimedia i Polen) anpassade dessa handlingar till knapptryckningar och analoga spakar, något kritiker ofta påpekade drog ur den kaotiska glädjen ur upplevelsen. Tvärtom behöll de bärbara versionerna den ursprungliga plattformnings-DNA:n. Game Boy Advance-versionen är till exempel ett traditionellt 2D-sidscrollande spel som knappt har någon likhet med konsolens partyspel, medan Nintendo DS-versionen försöker en hybrid av plattformande och pekskärmsminispel. Kritiskt sett var *Rayman: Raving Rabbids* en kommersiell framgång, särskilt på Wii, där den hyllades som en av de bästa lanseringstitlarna för att demonstrera systemets potential. Recensenterna berömde Rabbidsens karaktärsdesign, det eklektiska soundtracket av Mark Griskey och den genuina humorn. Dock delade spelet långvariga fans av serien, många av dem besvikna över inställningen av det 'riktiga' Rayman 4-plattformsspelet. Arvet efter *Rayman: Raving Rabbids* är enormt. Rabbids blev omedelbara popkulturikoner, förekommande i TV-program, merchandise och en lång rad uppföljare som så småningom tog Rayman helt ur titeln. I flera år var Rayman begränsad till en biroll i sin egen franchise, och återvände först till framträdande med *Rayman Origins* 2011. Slutligen står *Rayman: Raving Rabbids* som en tidskapsel från mitten av 2000-talets rörelsekontrollsboomen — ett spel som offrade en hjältes traditionella äventyr för att lansera en helt ny, kaotisk maskot för den avslappnade spelåldern.