Rayman: Raving Rabbids

Videohry často procházejí během vývoje změnami směru, ale jen málo z nich je tak výrazných či kulturně zásadních jako proměna hry Rayman: Raving Rabbids. Vydána v roce 2006, stojí tato hra na klíčovém milníku historie Ubisoftu, znamenajícím odklon od série Rayman a zrození Rabbids – spin-off fenoménu, který nakonec překonal svou mateřskou sérii v globální popularitě. Ačkoli nese jméno beze končetin hrdiny, hra je nejlépe chápána ne jako tradiční plošinovka, ale jako chaotická, humorem řízená sbírka minihier navržená k ukázání pohybového ovládání na Nintendo Wii. Historie vývoje hry je příběhem adaptace a kompromisů. Původně ji navrhl Michel Ancel a jeho tým v Ubisoft Montpellier jako tradiční 3D plošinovku s názvem Rayman 4; projekt měl být temnější, bojově orientované dobrodružství, ve kterém by Rayman čelil invazi zajíců připomínajících zombie. Však po obdržení raných vývojových kitů pro připravovanou Nintendo konzoli Wii (tehdy s kódovým názvem Revolution) tým pochopil, že ovládání pohybem nabízí jedinečnou příležitost pro různorodé, krátké herní zážitky spíše než pro jeden rozsáhlý otevřený svět. Kvůli těsným termínům pro uvedení na trh konzole byly plošinové prvky do značné míry vyřazeny ve prospěch struktury party-game. Vývojové úkoly byly rozděleny po celosvětové síti Ubisofu, přičemž vedení měl Ubisoft Montpellier, zatímco Ubisoft Sofia se postaral o PC verzi a Ubisoft Casablanca vyvikla verzi pro Nintendo DS. Handheld verze byly také outsourcovány, například verze pro Game Boy Advance vyvinutá Visual Impact Productions. Premisa finální hry je nesmírně jednoduchá, spoléhající na gagovou komedii spíše než na narativní hlubinu. Rayman slaví piknik s dětmi svého přítele Globoxe, když jej náhle přepadnou Rabbids – šílené, křičící bytosti připomínající zajíce, které vylezly ze země, aby je zotročily. Rayman je zajat a vržen do gladiátorské arény. Aby přežil, musí se účastnit série zkoušek, aby Rabbids pobavil. Příběh je strukturován kolem „dnů“, Rayman je uvězněn v ponuré kobce mezi zápasy. Jak plní zkoušky, získává šlápně – zpočátku jako žertovná cena, ale postupně nástroje, které použije k vystavění žebříku a útěku. tón hry je drzý, definovaný Rabbidsovými nesmyslnými výkřiky (ikona „Bwah!“) a jejich zneužíváním běžných lidských předmětů jako záchodových štěrbin a kartáčů na záchod. Herní mechaniky na domácích konzolích (Wii, PlayStation 2, Xbox 360 a PC) se skládají z více než 75 minihier rozdělených do dvou hlavních režimů: Příběhový režim a Režim skóre. V Příběhovém režimu musí hráč projít čtyřmi zkouškami, aby si odemkl finální minihru „Boss“ pro den. Tyto zkoušky jsou různorodé a zběsilé, často využívají pohybové senzory ovladače Wii k napodobení fyzických činů. Hráči se mohou ocitnout při rozvíjení rychlosti ovladačem, při švihání jím, aby hodili krávu, nebo mířit na obrazovku a vystřelit plungers na přicházející nepřátele v pasážích střílečky z pohledu první osoby na kolejích. Významnou součástí hry jsou rytmické výzvy, ve kterých Rayman musí tančit na vysoké tóny a zrychlené verze popových skladeb jako Girls Just Want to Have Fun a Misirlou, což vyžaduje, aby hráč třásl ovladačem v tempu hudby. Je důležité poznamenat výrazné rozdíly mezi verzemi pro jednotlivé platformy. Verze pro Wii je široce považována za definitivní zážitek díky tomu, že ovládání pohybem je nedílnou součástí návrhu. Porty na PlayStation 2, Xbox 360 a PC (v různých regionech vydané partnery jako Buka Entertainment v Rusku a Licomp Empik Multimedia v Polsku) tyto akce přizpůsobily pro tlačítka a analogové joysticky, což kritici často poznamenávali, že odnáší chaotickou zábavu z prožitku. Naproti tomu handheld verze si ponechaly původní „plošinovkovou“ DNA. Verze pro Game Boy Advance je například tradiční 2D side-scroller, která má jen málo společného s konzolovou party hrou, zatímco verze pro Nintendo DS se pokouší o hybrid plošinovky a miniher na dotykové obrazovce. Kriticky byla Rayman: Raving Rabbids komerčně úspěšná, zejména na Wii, kde byla oslavována jako jeden z nejlepších launch titulů pro demonstraci potenciálu systému. Recenzenti chválili design postav Rabbids, eklektický soundtrack Marka Griskeyho a opravdový humor. Hra však rozdělila dlouholeté fanoušky série, z nichž mnozí byli zklamáni zrušením „pravé“ plošinovky Rayman 4. Dědictví Rayman: Raving Rabbids je ohromné. Rabbids se stali okamžitými ikonami pop-kultury, objevovali se v televizních pořadech, Merchandisingu a v dlouhé řadě pokračování, která nakonec Raymana z názvu zcela vyřadila. Po léta byl Rayman odsunut do vedlejší role ve své vlastní franchis, teprve s Rayman Origins v roce 2011 se vrátil do popředí. Nakonec Rayman: Raving Rabbids stojí jako časová kapsle boomu pohybového ovládání ze poloviny až konce 2000s – hra, která obětovala tradiční dobrodružství hrdiny, aby vystavila zcela novou chaotickou maskota pro éru casual gaming.