Rayman: Raving Rabbids

Els videojocs soveteixen canvis de direcció durant el desenvolupament, però pocs són tan dràstics o amb tant d'impacte cultural com la transformació de *Rayman: Raving Rabbids*. Publicat el 2006, el títol serveix com un punt clau en la història d'Ubisoft, marcant la divergència de la franquícia *Rayman* i el naixement dels Rabbids, un fenomen derivat que acabaria eclipsant la seva sèrie mare en popularitat global. Tot i que porta el nom de l'heroi sense extremitats, el joc s'entén millor no com un joc de plataformes tradicional, sinó com una col·lecció caòtica i humorística de minijocs dissenyada per mostrar les capacitats de control de moviment de la Nintendo Wii. La història de desenvolupament del joc és un conte d'adaptació i compromís. Concebut originalment per Michel Ancel i el seu equip a Ubisoft Montpellier com un joc de plataformes 3D tradicional anomenat *Rayman 4*, el projecte pretenia ser una aventura més fosca i centrada en el combat, on Rayman lluitaria contra una invasió de conills semblants a zombis. Tanmateix, en rebre els kits de desenvolupament primitius per a la futura consola de Nintendo, la Wii (aleshores amb el nom en clau "Revolution"), l'equip es va adonar que els controls de moviment del maquinari oferien una oportunitat única per a experiències de joc dispars i més curtes en lloc d'una èpica d'un sol món obert. Davant de terminis ajustats per complir el llançament de la consola, els elements de plataformes es van descartar en gran part en favor d'una estructura de joc de festa. Les tasques de desenvolupament es van repartir entre la xarxa global d'Ubisoft, amb Ubisoft Montpellier liderant, mentre que Ubisoft Sofia es va encarregar de la versió per a PC i Ubisoft Casablanca va desenvolupar la iteració per a Nintendo DS. Les versions portàtils també es van externalitzar, com ara la versió per a Game Boy Advance desenvolupada per Visual Impact Productions. La premissa del joc final és absurdament senzilla, basant-se en la comèdia slapstick en lloc de la profunditat narrativa. Rayman està fent un pícnic amb els fills del seu amic Globox quan són envaïts sobtadament pels Rabbids, criatures boges, cridaneres i semblants a lagomorfs que han sorgit de la terra per esclavitzar-los. Rayman és capturat i llançat a una arena de gladiadors. Per sobreviure, ha de participar en una sèrie de proves per entretenir els Rabbids. La història s'estructura al voltant de "dies", amb Rayman empresonat en una cel·la desolada entre partides. A mesura que completa les proves, guanya plumiers, inicialment un premi de broma, però finalment les eines que utilitza per construir una escala i escapar. El to és irreverent, definit pels crits gibberish dels Rabbids (l'icònic "Bwah!") i el seu ús inadequat d'objectes humans quotidians com plumiers i raspalls de vàter. El joc a les consoles domèstiques (Wii, PlayStation 2, Xbox 360 i PC) consta de més de 75 minijocs dividits en dos modes principals: Mode Història i Mode Puntuació. Al Mode Història, el jugador ha de superar quatre proves per desbloquejar un minijoc final de "Cap" per al dia. Aquestes proves són diverses i frenètiques, utilitzant sovint els sensors de moviment del comandament de la Wii per imitar accions físiques. Els jugadors es poden trobar bombant el comandament per córrer una cursa, fent-lo oscil·lar per llançar una vaca o apuntant-lo a la pantalla per disparar plumiers a enemics entrants en seccions de trets en primera persona "sobre rails". Una característica destacada del joc són els seus desafiaments basats en el ritme, on Rayman ha de ballar a versions d'alt to i accelerades de cançons pop com "Girls Just Want to Have Fun" i "Misirlou", requerint que el jugador sacsegi el comandament al ritme de la música. És important assenyalar les marcades diferències entre les versions de la plataforma. La versió de Wii és àmpliament considerada l'experiència definitiva a causa que els controls de moviment són integrals al disseny. Els ports per a PlayStation 2, Xbox 360 i PC (publicats en diverses regions per socis com Buka Entertainment a Rússia i Licomp Empik Multimedia a Polònia) van adaptar aquestes accions a premsades de botons i pals analògics, cosa que els crítics van assenyalar que sovint minvava la diversió caòtica de l'experiència. Per contra, les versions portàtils van mantenir l'ADN de plataformes original. La versió de Game Boy Advance, per exemple, és un joc de plataformes 2D tradicional de desplaçament lateral que s'assembla poc al joc de festa de la consola, mentre que la versió de Nintendo DS intenta un híbrid de jocs de plataformes i minijocs tàctils. Críticament, *Rayman: Raving Rabbids* va ser un èxit comercial, especialment a Wii, on va ser celebrat com un dels millors títols de llançament per demostrar el potencial del sistema. Els revisors van elogiar el disseny dels personatges dels Rabbids, la banda sonora eclèctica de Mark Griskey i l'humor genuí. No obstant això, el joc va polaritzar els fans de llarga data de la sèrie, molts dels quals es van decebre per la cancel·lació del "verdader" joc de plataformes *Rayman 4*. El llegat de *Rayman: Raving Rabbids* és massiu. Els Rabbids es van convertir en icones de la cultura pop instantànies, apareixent en programes de televisió, marxandatge i una llarga línia de seqüeles que finalment van eliminar Rayman del títol completament. Durant anys, Rayman va ser relegat a un paper secundari en la seva pròpia franquícia, només tornant a la prominència amb *Rayman Origins* el 2011. En última instància, *Raving Rabbids* es manté com una càpsula del temps del boom dels controls de moviment de mitjans dels anys 2000, un joc que va sacrificar l'aventura tradicional d'un heroi per llançar una nova i caòtica mascota per a l'era dels jocs casuals.