Rayman: Raving Rabbids

Videoigre često mijenjaju smjer tijekom razvoja, ali rijetko koja promjena je toliko drastična ili kulturno utjecajna kao transformacija Rayman: Raving Rabbids. Izdana 2006. godine, ta je igra prekretnica u povijesti Ubisofta, označavajući razlaz Rayman franšize i rođenje Rabbidsa — spin-off fenomena koji će na kraju nadmašiti roditeljsku seriju po globalnoj popularnosti. Iako nosi ime Raymana, heroja bez udova, igra se najbolje ne shvaća kao tradicionalni platformer, već kao kaotična, humorom vođena zbirka minigra dizajnirana da prikaže mogućnosti kontrole pokretom na Nintendo Wii. Povijest razvoja igre priča je o prilagodbi i kompromisima. Izvorno ju je zamislio Michel Ancel i njegov tim iz Ubisoft Montpellier kao tradicionalni 3D platformer pod naslovom Rayman 4; projekt je trebao biti mračnija, borbama usmjerena avantura u kojoj bi Rayman otklanjao invaziju zečeva nalik zombijima. No, nakon što su dobili rane razvojne kitove za nadolazeću Nintendo konzolu Wii (tada kodnog imena Revolution), tim je shvatio da kontrole pokretom nude jedinstvenu priliku za različite, kraće doživljaje igranja, a ne za jedan otvoreni svemirski ep. Suočeni s kratkim rokovima za izlazak konzole, elementi platforminga uvelike su odbačeni u korist strukture party-igre. Razvojne dužnosti raspodijeljene su po globalnoj mreži Ubisofta, pri čemu je Ubisoft Montpellier na čelu, dok je Ubisoft Sofia radio verziju za PC, a Ubisoft Casablanca razvio verziju za Nintendo DS. Verzije za prijenosne uređaje također su outsourcingane, primjerice verzija za Game Boy Advance koju je razvio Visual Impact Productions. Premisa konačne igre izuzetno je jednostavna, oslonjena na slapstick humor više no na narativnu dubinu. Rayman se nalazi na pikniku s djecom svog prijatelja Globoxa kad ih iznenada napada Rabbids — razbarušena, vrišteća stvorenja nalik zečevima koja su izbila iz tla i počinila njihovu robovska. Rayman je zarobljen i bačen u gladiatorsku arenu. Da bi preživio, mora sudjelovati u nizu ispita kako bi zabavio Rabbids. Priča je strukturirana kroz "dane", a Rayman je zatočen u mračnoj ćeliji između susreta. Kako završava ispite, skuplja pumpice za odvod — u početku šala nagrada, ali s vremenom alati kojima gradi ljestvu i bježi. Ton je bezrezervno bezobrazan, definiran Rabbidsovim bezvrijednim vikanjem (ikonički "Bwah!") i njihovom zloporabom običnih ljudskih predmeta poput pumpi za odvod i toaletnih četki. Igranje na kućnim konzolama (Wii, PlayStation 2, Xbox 360 i PC) sastoji se od više od 75 minigra raspoređenih u dva glavna moda: Story Mode i Score Mode. U Story modu igrač mora proći četiri ispita da otključa završnu "Boss" minigru za dan. Ti su ispiti različiti i ubrzani, često koristeći senzore pokreta Wii Remotea kako bi oponašali fizičke radnje. Igrači se mogu naći kako pumpaju kontroler da bi trčali u utrci, zamahivali njime da bi bacili kravu ili ga usmjerili prema zaslonu kako bi ispucali pumpice za odvod prema dolazećim neprijateljima u sekcijama prvog lica vođenim po tračnicama. Istaknuta značajka igre su ritmički izazovi, gdje Rayman mora plesati uz visoko pjevne, ubrzane verzije pop pjesama poput "Girls Just Want to Have Fun" i "Misirlou", što zahtijeva od igrača da drmaju kontroler u skladu s ritmom glazbe. Važno je napomenuti velike razlike između verzija za različite platforme. Wii verzija općenito se smatra konačnim iskustvom jer su kontrole pokretom sastavni dio dizajna. Portovi na PlayStation 2, Xbox 360 i PC (u različitim regijama objavljeni partnerima poput Buka Entertainment u Rusiji i Licomp Empik Multimedia u Poljskoj) prilagodili su ove akcije pritiscima na tipke i analognim džojsticima, što su kritičari često primijetili da oduzima kaotičnu zabavu iz iskustva. S druge strane, verzije za prijenosne uređaje zadržale su izvorno platformersko DNA. Verzija za Game Boy Advance, na primjer, tradicionalni 2D side-scroller koji se malo podudara s konzolnom party igrom, dok verzija za Nintendo DS pokušava biti mješavina platforminga i minigra na dodirnom zaslonu. Kritičari su istaknuli da je Rayman: Raving Rabbids postao komercijalno vrlo uspješan, osobito na Wii, gdje je proslavljen kao jedan od najboljih lansirnih naslova koji su pokazali potencijal sustava. Recenzenti su hvalili dizajn likova Rabbidsa, raznolik soundtrack Marka Griskija i istinski humor. No, igra je podijelila dugogodišnje ljubitelje serijala, mnogi od kojih su bili razočarani otkazivanjem "pravog" Rayman 4 platformera. Ostavština Rayman: Raving Rabbids enormna je. Rabbidsi su postali instantne ikone pop-kulture, pojavljujući se u televizijskim emisijama, na brendiranju i u dugom nizu nastavaka koji su na kraju potpuno izbacili Raymana iz naslova. Godinama je Rayman bio relegiran na sporednu ulogu u vlastitoj franšizi, vraćajući se tek s Rayman Origins 2011. Konačno, Raving Rabbids stoji kao vremenski pečat bujanja kontrole pokretom sredinom 2000-ih — igra koja je odrekla heroja svoje tradicionalne pustolovine kako bi lansirala potpuno novog, kaotičnog maskota za eru casual gaminga.