Rayman: Raving Rabbids

משחקי וידאו רבים חווים שינויי כיוון במהלך הפיתוח, אך מעטים מהם דרמטיים כמו השינוי שחל ב-Rayman: Raving Rabbids וההשפעה התרבותית שהוא יצר. שוחרר ב-2006, הכותר מהווה נקודת צומת בהיסטוריה של Ubisoft, ומסמן את ההיפרדות של סדרת Rayman ואת לידתם של Rabbids—תופעת ספין-אוף שעתידה לעלות על הסדרה האם בפופולריות העולמית. למרות שהוא נושא את שם הגיבור חסר הגפיים, המשחק מובן טוב יותר כלא פלטפורמציה מסורתית אלא כאוסף כאוטי של מיני-משחקים שמטרתם להציג את יכולות השליטה באמצעות תנועות של ה-Wii. ההיסטוריה של פיתוח המשחק היא סיפור של התאמה והפשרה. בתחילה הוגה על ידי מישל אנצל וצוותו ביוביסופט מונפלייה כפלטפורמה תלת-ממדית מסורתית בשם Rayman 4, הפרויקט היה אמור להיות הרפתקה אפלה ומתמקדת בלחימה בהסתערות של ארנבים המזכירים זומבים. אולם כאשר הגיעו לצוות ערכות פיתוח מוקדמות לקונסולת ה-Wii של נינטנדו (שכונתה באותה תקופה “Revolution”), הבינו כי שליטת התנועות בחומרה מציעה הזדמנות ייחודית לחוויות משחק קצרות ומגוונות במקום אפוס עולם פתוח אחד. עקב דדליינים צפופים להשקת הקונסולה, האלמנטים של הפלטפורמר ירדו מהפרק לטובת מבנה של משחק-מסיבה. תפקידי הפיתוח חולקו ברחבי רשת Ubisoft הגלובלית, כאשר Ubisoft Montpellier מובילה, Ubisoft Sofia טיפלה בגרסת ה-PC ואילו Ubisoft Casablanca פיתחה את גרסת Nintendo DS. גרסאות ניידות הועברו גם הן לאחרים, כדוגמת הגרסה ל-Game Boy Advance שנוצרת על ידי Visual Impact Productions. הפרסומת של הגרסה הסופית היא פשוטה בצורה אבסורדית, המבוססת על הומור סלפסטיק במקום עומק עלילתי. ראימן מנהל פיקניק עם ילדיו של חברו גלוקס כאשר הם מותקפים לפתע על ידי Rabbids—יצורים משוגעים, צורחים ודמויית ארנבים שנקמים מן הקרקע בשאיפה לשעבד אותם. ראימן נתפס ונזרק לזירה גלדיאטורית. כדי לשרוד, עליו להשתתף בסדרת ניסיונות כדי לבדר את Rabbids. העלילה בנויה סביב ימים, כאשר ראימן כלוא בתא חשוך בין המשחקים. ככל שהוא מסיים ניסיונות, הוא מרוויח פתילי סתימה—בהתחלה פרס בדיחה, אך בסופו של דבר הכלים שהוא משתמש בהם לבניית סולם ולבריחה. הטון הוא irreverent, מאופיין בצעקות הג'יבריש של Rabbids (הסימן האיקוני “Bwah!”) ובשימוש השגוי שלהם בחפצים אנושיים יומיומיים כמו פתחי סתימה ומברשות אסלה. המשחק ל-Ground consoles (Wii, PlayStation 2, Xbox 360 ו-PC) מורכב ממעל ל-75 מיני-משחקים המחולקים לשני מצבים עיקריים: מצב סיפור ומצב ניקוד. במצב הסיפור, השחקן חייב לעבור ארבעה ניסיונות כדי לפתוח את המיני-משחק הסופי של היום, שהוא מיני-בוס. ניסיונות אלה מגוונים ומהירים, ולעיתים קרובות עושים שימוש בחיישני התנועה של שלט ה-Wii כדי לחקות תנועות פיזיות. שחקנים עשויים למצוא את עצמם מרימים ומטלטלים את השלט כדי לרוץ במסלול מרוץ, להניף אותו כדי לזרוק פרה, או לכוון אותו לעבר המסך כדי לירות פתחי סתימה על אויבים נכנסים בקטעי ירי מגוף ראשון על מסילות. אחד מהמאפיינים המובהקים של המשחק הוא אתגרי הקצב שלו, שבהם על ראימן לרקוד לפי ביצועים מהירים וגבוהים של שירי פופ כמו “Girls Just Want to Have Fun” ו-“Misirlou”, מה שמחייב את השחקן לדהות את השלט בתזמון עם המוסיקה. חשוב לציין את ההבדלים הברורים בין גרסאות הפלטפורמה. גרסת ה-Wii נחשבת בדרך כלל כחוויה האולטימטיבית בשל שליטת התנועות שהיא חלק אינטגרלי מהעיצוב. הייבואים לגרסאות PlayStation 2, Xbox 360 ו-PC התאימו את הפעולות האלה ללחיצות כפתור ולמקשי אנלוג, ולמבקרים היה לעיתים ביקורת על כך שפוגעת בכיף הכאוטי של החוויה. לעומת זאת, הגרסאות הניידות שמרו על ה-DNA של הפלטפורמה המקורית. הגרסה ל-Game Boy Advance היא בדרך כלל פלטפורמה דו-ממדית צידי מסורתית הקרובה פחות למשחק המסיבה של הקונסולה, ואילו הגרסה ל-Nintendo DS מנסה Hybrid של פלטפורמה עם מיני-משחקים על מסך מגע. מבחינה מסחרית, Rayman: Raving Rabbids היה הצלחה כלכלית, בעיקר על ה-Wii, שם נחשב לאחד מהכותרי ההשקה הטובים שמציינים את הפוטנציאל של המערכת. המבקרים שיבחו את עיצוב הדמויות של Rabbids, את הפסקול האקלקטי של Mark Griskey, ואת ההומור האמיתי. עם זאת, המשחק פיצל את האוהדים הוותיקים של הסדרה, ורבים מהם התאכזבו מהביטול של ה-Rayman 4 האמיתי כפלטפורמה. המורשת של Rayman: Raving Rabbids גדולה מאוד. Rabbids הפכו לאייקוני תרבות פופ מיידיים, הופיעו בתוכניות טלוויזיה, על מוצרים שונים, ושורה ארוכה של המשכונים שבסופו של דבר הורידו את Rayman מן הכותר כולו. במשך שנים נאלץ Rayman לשחק תפקיד משני בזיכיונו, וחזר לחשיפה רק עם Rayman Origins בשנת 2011. לבסוף, Raving Rabbids מהווה קפסולה זמנית של הבום באמצעי הבקרה על תנועות באמצע שנות ה-2000—a משחק שהקריב את ההרפתקה המסורתית של הגיבור כדי להשיק מותג חדש ומהפכני של סמל מסקרן לתור המשחקים הקלים.