Storyteller

Storyteller, Argentina pärit arendaja Daniel Benmergui looming ja Annapurna Interactive’i välja antud uuenduslik puslemäng, pakub mängijatele võluvat ja omanäolist kontseptsiooni: võimet luua narratiive. 23. märtsil 2023 Microsoft Windowsi ja Nintendo Switchi jaoks ning hiljem 26. septembril 2023 Netflixi kaudu iOS-i ja Androidi jaoks välja antud mäng kutsub mängijad muinasjutulisse maailma, kus nad on armastuse, reetmise, koletiste ja muu kohta käivate lugude autorid. Lihtsa lohistamise ja sisestamise liidese kaudu manipuleerivad mängijad koomiksistiilis paneelides tegelaste ja stseenidega, et ehitada narratiiv, mis vastab antud pealkirjale. Mängu pikk ja vaevaline väljalaskmiseni kulgev tee, mis kestis umbes 15 aastat, on tunnistus arendaja visadusele ja unikaalsele visioonile, mis lõppkokkuvõttes köitis nii mängijaid kui ka kriitikuid, kuigi mõningate reservatsioonidega selle pikkuse ja raskusastme osas. Storytelleri põhimäng on elegantselt lihtne, kuid intellektuaalselt kaasahaarav. Iga tase esitab tühja muinasjuturaamatu lehe koos pealkirja, näiteks "Eve sureb murtud südamega" või "Kuninganna abiellub lohega", ning valiku tegelasi ja seadistusi. Mängijad täidavad paneelide seeria, et luua sidus ja loogiline sündmustik, mis täidab narratiivse ülesande. Mängu mootor tõlgendab dünaamiliselt mängija valikuid; tegelased reageerivad üksteisele ja oma ümbruskonnale eelnevates paneelides esitatud arhetüüpide ja konteksti põhjal. Näiteks tegelane, kes ühes paneelis sureb, ilmub järgmistes kummitusena ja tõrjutud armastaja võib olla motiveeritud kättemaksu otsima. See reaktiivne süsteem julgustab katsetamist ja võimaldab paljude mõistatuste jaoks mitmeid lahendusi, soodustades loomevabaduse tunnet mängu loogilise raamistiku piires. Võluvalt minimalistlik kunstistiil, mis meenutab klassikalisi lasteraamatute illustratsioone, ning peened animatsioonid ja heliefektid täiustavad kogemust veelgi, pakkudes visuaalseid vihjeid ja emotsionaalset konteksti arenevatele lugudele. Storytelleri areng on omaette lugu, mida iseloomustavad intensiivse loovuse perioodid, frustreerivad tagasilöögid ja lõplik triumf. Daniel Benmergui hakkas mängu kallal tööd tegema juba 2009. aastal, kusjuures varajane prototüüp võitis 2012. aastal Independent Games Festivali Nuovo auhinna uuenduslikkuse eest. Projekt läbis aga arendusperioodi põrgu, kus Benmergui loobus sellest 2015. aastal pärast isiklike ja rahaliste raskuste ilmnemist. Ta on avameelselt rääkinud oma võitlusest ebakindluse ja otsese pretsedendita mängu loomise tohutu survega. Pärast väiksemate, vähem ambitsioonikate projektide kallal töötamist oma oskuste lihvimiseks, pöördus ta tagasi Storytelleri juurde taastunud enesekindluse ja selgema visiooniga. See teekond üksikprojektist koostööni kunstniku Jeremias Babini ja helilooja Zypce’iga ning lõpuks partnerluseni kirjastaja Annapurna Interactive’iga, mis on tuntud oma unikaalsete ja kunstiliste mängude poolest, oli lõpliku toote kujundamisel ülioluline. Annapurna kaasamine pakkus tuge, mis oli vajalik pikaaegse projekti laiema publikuni toomiseks. Benmergui inspiratsioon mängu jaoks tulenes lapsepõlvest pärit soovist muuta pildiraamatute lugude kulgu, uurida "mis oleks kui" ja luua olemasolevatest illustratsioonidest uusi narratiive. Väljalaskmisel sai Storyteller üldiselt positiivse vastuvõtu. Kriitikud ja mängijad kiitsid selle originaalsust, võlu ja ligipääsetavat mängupilti. Mängu veidrad ja sageli humoorikad tekkivad narratiivid olid sage kiiduväärt, kusjuures paljud nautisid tegelaste ja stseenide ühendamise mängulist katsetamist, et näha, milliseid kaootilisi või koomilisi olukordi tekib. Tunnustati ka mängu võimet destilleerida keerulisi narratiivseid tropeid folkloorist, muinasjuttudest ja klassikalisest kirjandusest lihtsasse, interaktiivsesse vormi. Siiski on Storytelleri kohta esitatud korduv kriitika selle lühidus ja väljakutse puudumine. Paljud mängijad leidsid, et nad saavad mängu läbida vaid mõne tunniga ja et mõistatused, eriti algstaadiumis, olid liiga lihtsad. Mõned kriitikud tundsid, et mängu täielikku potentsiaali keerukate ja hargnevate narratiivide osas ei realiseeritud täielikult, jättes nad rohkemat igatsema. Vaatamata nendele kriitikatele oli üldine üksmeel selles, et Storyteller pakub veetlevat ja meeldejäävat kogemust, mis on lühikese mänguaja jooksul täiesti väärt. Mängu avatud lõpp ja potentsiaal tulevase sisu jaoks, mida arendaja vihjas, on samuti jätnud paljud lootusrikkaks interaktiivse jutuvestmise laiendatud universumi osas.