Storyteller

Storyteller, Daniel Benmerguiin argentiinalaisen kehittäjän innovatiivinen pulmapeli, jonka on julkaissut Annapurna Interactive, tarjoaa pelaajille viehättävän ja omaleimaisen lähtökohdan: kyvyn luoda tarinoita. Peli julkaistiin 23. maaliskuuta 2023 Microsoft Windowsille ja Nintendo Switchille, ja myöhemmin 26. syyskuuta 2023 iOS:lle ja Androidille Netflixin kautta. Peli kutsuu pelaajat mielikuvitukselliseen satukirjamaailmaan, jossa he ovat rakkaustarinoita, petoksia, hirviöitä ja muuta käsitteleviä kertomuksia kirjoittavia tekijöitä. Yksinkertaisen vedä ja pudota -käyttöliittymän avulla pelaajat manipuloivat hahmoja ja kohtauksia sarjakuvatyylisissä paneeleissa rakentaakseen tarinan, joka vastaa annettua otsikkoa. Pelin julkaisuun johtanut matka oli pitkä ja vaivalloinen, kestäen noin 15 vuotta. Se on osoitus kehittäjän sinnikkyydestä ja ainutlaatuisesta visiosta, joka lopulta lumosi niin pelaajat kuin kriitikotkin, vaikkakin pienin varauksin sen kestoa ja vaikeutta kohtaan. Storytellerin ydinpelimekaniikka on elegantin yksinkertainen mutta älyllisesti mukaansatempaava. Jokainen taso esittelee tyhjän satukirjasivun otsikolla, kuten "Eeva kuolee sydänsuruista" tai "Kuningatar menee naimisiin lohikäärmeen kanssa", sekä valikoiman hahmoja ja ympäristöjä. Pelaajat täyttävät sarjan paneeleja luodakseen johdonmukaisen ja loogisen tapahtumaketjun, joka täyttää tarinallisen kehotteen. Pelin moottori tulkitsee dynaamisesti pelaajan valintoja; hahmot reagoivat toisiinsa ja ympäristöönsä vakiintuneiden arkkityyppien ja edellisissä paneeleissa annetun kontekstin perusteella. Esimerkiksi hahmo, joka kuolee yhdessä paneelissa, ilmestyy kummituksena myöhemmissä paneeleissa, ja torjuttu rakastaja voi olla motivoitunut etsimään kostoa. Tämä reaktiivinen järjestelmä kannustaa kokeiluun ja mahdollistaa useita ratkaisuja moniin pulmiin, edistäen luovan vapauden tunnetta pelin loogisessa puitteessa. Viehättävä, minimalistinen taidetyyli, joka muistuttaa klassisia lastenkirjojen kuvituksia, sekä hienovaraiset animaatiot ja ääniefektit parantavat kokemusta entisestään tarjoten visuaalisia vihjeitä ja emotionaalista kontekstia kehittyville tarinoille. Storytellerin kehitys on tarina itsessään, jota leimaavat intensiivisen luovuuden jaksot, turhauttavat takaiskut ja lopullinen voitto. Daniel Benmergui aloitti pelin kehittämisen jo vuonna 2009, ja varhainen prototyyppi voitti Independent Games Festivalin Nuovo-palkinnon innovaatiosta vuonna 2012. Projekti kuitenkin ajautui kehityshelvettiin, ja Benmergui hylkäsi sen vuonna 2015 kohdattuaan henkilökohtaisia ja taloudellisia vaikeuksia. Hän on puhunut avoimesti kamppailuistaan epävarmuuden ja paineen kanssa luodessaan peliä, jolla ei ollut suoraa ennakkotapausta. Työskenneltyään pienempien, vähemmän kunnianhimoisten projektien parissa taitojensa hiomiseksi hän palasi Storytellerin pariin uudistuneella itseluottamuksella ja selkeämmällä visiolla. Tämä matka yksittäisestä projektista yhteistyöhön taiteilija Jeremias Babinin ja säveltäjä Zypcen kanssa, ja lopulta yhteistyöhön julkaisija Annapurna Interactiven kanssa, joka tunnetaan ainutlaatuisten ja taiteellisten pelien portfoliostaan, oli ratkaisevan tärkeä lopullisen tuotteen muotoutumisessa. Annapurnan osallistuminen tarjosi tarvittavan tuen pitkään kehitteillä olleen projektin saattamiseksi laajemmalle yleisölle. Benmerguiin inspiraatio peliin lähti lapsuuden halusta muuttaa kuvakirjojen tarinoiden kulkua, tutkia "mitä jos" -skenaarioita ja luoda uusia kertomuksia olemassa olevista kuvituksista. Julkaisunsa jälkeen Storyteller sai yleisesti ottaen positiivisen vastaanoton. Sekä kriitikot että pelaajat ylistivät sen omaperäisyyttä, viehätysvoimaa ja saavutettavaa pelimekaniikkaa. Pelin mielikuvitukselliset ja usein humoristiset emergenssit, jotka syntyivät yhdistämällä hahmoja ja kohtauksia, olivat usein kiitoksen kohteena, ja monet nauttivat leikkisästä kokeilusta nähdäkseen, millaisia kaoottisia tai koomisia tilanteita syntyisi. Pelin kyky kiteyttää monimutkaisia kertomusrakenteita kansanperinteestä, saduista ja klassisesta kirjallisuudesta yksinkertaiseen, interaktiiviseen muotoon tunnustettiin myös merkittäväksi saavutukseksi. Kuitenkin toistuva kritiikki Storytelleria kohtaan on sen lyhyys ja haasteiden puute. Monet pelaajat totesivat pystyvänsä suorittamaan pelin vain muutamassa tunnissa ja että pulmat, erityisesti alkuvaiheessa, olivat liian yksinkertaisia. Jotkut kriitikot katsoivat, että pelin täyttä potentiaalia monimutkaisille ja haarautuville tarinoille ei ollut täysin hyödynnetty, jättäen heidät kaipaamaan lisää. Näistä arvosteluista huolimatta yleinen mielipide oli, että Storyteller tarjoaa ihastuttavan ja mieleenpainuvan kokemuksen, joka on lyhyen peliaikansa arvoinen. Pelin avoin luonne ja mahdollisuus tulevaan sisältöön, kuten kehittäjä vihjasi, ovat myös jättäneet monet toiveikkaiksi interaktiivisen tarinankerronnan laajennetun universumin suhteen.