Storyteller

"סטורטלר" (Storyteller), משחק הפאזל החדשני של המפתח הארגנטינאי דניאל בנמרגי, בהוצאת Annapurna Interactive, מציג לשחקנים תפיסה מקסימה וייחודית: היכולת לעצב נרטיבים. המשחק, שיצא ב-23 במרץ 2023 עבור Microsoft Windows ו-Nintendo Switch, ולאחר מכן ב-26 בספטמבר 2023 עבור iOS ואנדרואיד דרך נטפליקס, מזמין שחקנים לעולם ספרי סיפורים קסום בו הם מחברי סיפורים הכוללים אהבה, בגידה, מפלצות ועוד. באמצעות ממשק פשוט של גרירה ושחרור, השחקנים מזיזים דמויות וסצנות בתוך פאנלים בסגנון קומיקס כדי לבנות נרטיב התואם כותר נתון. מסע המשחק לשחרורו היה ארוך ומפרך, ונמשך כ-15 שנים, עדות להתמדה של המפתח ולחזון הייחודי שלבסוף שבה את לב השחקנים והמבקרים כאחד, אם כי עם הסתייגויות מסוימות בנוגע לאורכו ורמת הקושי שלו. מכניקת המשחק המרכזית של "סטורטלר" פשוטה להפליא אך מרתקת מבחינה אינטלקטואלית. כל שלב מציג דף ריק של ספר סיפורים עם כותרת, כגון "חוה מתה שבורת לב" או "המלכה נישאת לדרקון", ומבחר דמויות ורקעים. השחקנים מאכלסים סדרת פאנלים כדי ליצור רצף אירועים קוהרנטי והגיוני שממלא את הנרטיב המוצע. מנוע המשחק מפרש באופן דינמי את בחירות השחקן; דמויות מגיבות זו לזו ולסביבתן על בסיס ארכיטיפים מבוססים והקשר הניתן בפאנלים קודמים. לדוגמה, דמות שמתה בפאנל אחד תופיע כרוח בפאנלים הבאים, ואוהב נדחה עשוי להיות מונע לנקמה. מערכת תגובתית זו מעודדת ניסויים ומאפשרת פתרונות מרובים לחידות רבות, ומטפחת תחושת חופש יצירתי במסגרת הלוגית של המשחק. סגנון האמנות המינימליסטי והקסום, המזכיר איורי ספרי ילדים קלאסיים, והאנימציות העדינות ואפקטי הקול משפרים עוד יותר את החוויה, ומספקים רמזים חזותיים והקשר רגשי לסיפורים המתפתחים. הפיתוח של "סטורטלר" הוא סיפור בפני עצמו, המסומן על ידי תקופות של יצירתיות אינטנסיבית, תסכולים מייאשים וניצחון סופי. דניאל בנמרגי החל לעבוד על המשחק כבר בשנת 2009, כאשר אב-טיפוס מוקדם זכה בפרס Nuovo של פסטיבל המשחקים העצמאיים על חדשנות בשנת 2012. עם זאת, הפרויקט נכנס לתקופת "גיהינום פיתוח", כאשר בנמרגי נטש אותו בשנת 2015 לאחר שהתמודד עם קשיים אישיים ופיננסיים. הוא דיבר בפתיחות על מאבקיו עם חוסר ביטחון והלחץ העצום של יצירת משחק ללא תקדים ישיר. לאחר שעבד על פרויקטים קטנים ופחות שאפתניים כדי לחדד את כישוריו, הוא חזר ל"סטורטלר" עם תחושת ביטחון מחודשת וחזון ברור יותר. המסע הזה מפרויקט סולו לשיתוף פעולה עם האמן ג'רמאיה באביני והמלחין ציפצ'ה, ולבסוף לשותפות עם המוציא לאור Annapurna Interactive, הידועה בפורטפוליו של משחקים ייחודיים ואמנותיים, היה חיוני בעיצוב התוצר הסופי. מעורבותה של Annapurna סיפקה את התמיכה הדרושה כדי להביא את הפרויקט העתיק הזה לקהל רחב יותר. ההשראה של בנמרגי למשחק נבעה מרצון ילדות לשנות את מהלך הסיפורים בספרי תמונות, לחקור את ה"מה אם" וליצור נרטיבים חדשים מאיורים קיימים. עם שחרורו, "סטורטלר" זכה לקבלה חיובית באופן כללי. מבקרים ושחקנים כאחד שיבחו את מקוריותו, קסמו ומכניקת המשחק הנגישה שלו. הנרטיבים המתפתחים של המשחק, שהיו לעתים קרובות קסומים והומוריסטיים, היו נקודה תכופה לשבח, כאשר רבים נהנו מהניסוי השובב של שילוב דמויות וסצנות כדי לראות אילו מצבים כאוטיים או קומיים ייווצרו. גם יכולת המשחק לרכז טרופים נרטיביים מורכבים מתוך פולקלור, אגדות ספרותיות קלאסיות לפורמט פשוט ואינטראקטיבי, הוכרה כהישג משמעותי. עם זאת, ביקורת חוזרת שהופנתה ל"סטורטלר" היא קצרה והעדר האתגר. שחקנים רבים גילו שהם יכולים לסיים את המשחק תוך מספר שעות בלבד, ושהפאזלים, במיוחד בשלבים המוקדמים, היו פשוטים מדי. יש מבקרים חשו שמלוא הפוטנציאל של המשחק לנרטיבים מורכבים ומתפצלים לא מומש במלואו, והשאיר אותם עם רצון לעוד. למרות ביקורות אלו, הקונצנזוס הכללי היה ש"סטורטלר" מציע חוויה מענגת ובלתי נשכחת ששווה את הזמן הקצר שלוקח לשחק אותה. הטבע הפתוח של המשחק והפוטנציאל לתוכן עתידי, כפי שרומז המפתח, גם השאירו רבים בתקווה ליקום מורחב של סיפור אינטראקטיבי.