Stray

*Stray* हा BlueTwelve Studio द्वारे विकसित केलेला आणि Annapurna Interactive द्वारे प्रकाशित केलेला एक साहसी व्हिडिओ गेम आहे, जो जुलै २०२२ मध्ये प्रथम प्रदर्शित झाला. हा गेम एक अनोखा अनुभव देतो, ज्यामध्ये खेळाडू एका सामान्य भटक्या मांजराच्या भूमिकेत एका रहस्यमय, मोडकळीस आलेल्या सायबर शहरातून प्रवास करतो. कथेची सुरुवात मांजराच्या नायकाने, आपल्या कळपासोबत अवशेष शोधत असताना, एका खोल दरीत पडल्याने होते. यामुळे तो आपल्या कुटुंबापासून वेगळा होतो आणि एका तटबंदी असलेल्या शहरात हरवतो, जे बाहेरील जगापासून पूर्णपणे तुटलेले आहे. हे शहर एका पोस्ट-एपोकॅलिप्टिक (post-apocalyptic) वातावरणाचे प्रतिनिधित्व करते, जिथे मानव नाहीत, परंतु संवेदनशील रोबोट्स, यंत्रे आणि धोकादायक प्राणी आहेत. शहराचे वातावरण *Stray* च्या आकर्षणाचा एक महत्त्वाचा भाग आहे. हे निऑन-लिट गल्ल्या, अंधाऱ्या भागांनी भरलेले आणि जटिल उभ्या रचनांनी परिपूर्ण आहे. शहराची रचना वास्तविक जगातल्या Kowloon Walled City वर आधारित आहे, जी विकासकांनी तिची नैसर्गिक रचना आणि दाट, स्तरित (layered) वातावरणासाठी निवडली. त्यांच्या मते, हे शहर मांजरासाठी ‘एक परिपूर्ण खेळण्याचे मैदान’ होते. या शहरात मानवासारखे रोबोट्स राहतात, ज्यांनी मानवांच्या रहस्यमय बेपत्ता झाल्यानंतर स्वतःची अशी एक वेगळी संस्कृती आणि व्यक्तिमत्त्वे विकसित केली आहेत. मानवांनी या शहराची निर्मिती प्रतिकूल बाह्य जगापासून वाचण्यासाठी केली होती, परंतु नंतर ते प्लेग किंवा इतर कोणत्यातरी आपत्तीला बळी पडले. शहरात Zurks नावाचे धोके आहेत, जे उत्परिवर्तित (mutated), वाढणारे जीवाणू आहेत जे सजीव आणि रोबोटिक जीवनावर हल्ला करतात. तसेच सेंटिनेल्स (Sentinels) नावाचे सुरक्षा ड्रोन आहेत, जे विशिष्ट क्षेत्रांमध्ये गस्त घालतात आणि दिसताच गोळीबार करतात. *Stray* मधील गेमप्ले थर्ड-पर्सन (third-person) दृष्टिकोनातून सादर केला जातो, जो मांजराच्या नायकाच्या क्षमतेनुसार एक्सप्लोरेशन (exploration), प्लॅटफॉर्मिंग (platforming) आणि कोडी सोडवण्यावर लक्ष केंद्रित करतो. खेळाडू गुंतागुंतीच्या वातावरणात उड्या मारून, अडथळे पार करून आणि मांजरासारख्या पद्धतीने वस्तूंबरोबर संवाद साधून प्रवास करतात – जसे की वस्तू कडेवरून खाली पाडणे, दरवाजांना नखे मारणे किंवा बादल्यांचा तात्पुरता लिफ्ट म्हणून वापर करणे. साहसाच्या सुरुवातीला, मांजर B-12 नावाच्या एका लहान उडणाऱ्या ड्रोनला भेटते आणि मैत्री करते. B-12 हा एक महत्त्वाचा साथीदार बनतो, जो मांजराच्या पाठीवर एका लहान हार्नेसमध्ये बसून रोबोट्सची भाषांतर करतो, जगात आढळलेल्या वस्तू साठवतो, प्रकाश देतो, अडथळे दूर करण्यासाठी तंत्रज्ञानाचा वापर करतो आणि सूचना देतो. B-12 च्या कथानकात शहराच्या भूतकाळाशी संबंधित हरवलेल्या आठवणी परत मिळवण्याबद्दल आणि एका माजी शास्त्रज्ञाबद्दल सांगितले आहे. लढाईवर जास्त लक्ष केंद्रित केले नसले तरी, काही ठिकाणी खेळाडूंना Zurks किंवा सेंटिनेल्सपासून बचावासाठी गुप्तपणे आणि चपळाईने मार्ग काढण्याची आवश्यकता असते. गेमच्या काही भागांमध्ये, B-12 Zurks नष्ट करण्यासाठी Defluxor नावाचे तात्पुरते शस्त्र वापरू शकते. हा गेम पर्यावरण आणि रोबोटिक रहिवाशांशी संवाद साधण्यास प्रोत्साहित करतो, ज्यामुळे खेळाडू मांजरासारखे आवाज काढू शकतात, रोबोट्सच्या पायांना स्पर्श करू शकतात, झोप घेऊ शकतात किंवा पृष्ठभागांना ओरखडे काढू शकतात, ज्यामुळे अनेकदा प्रतिसाद मिळतात किंवा लहान गेमप्ले कार्ये पूर्ण होतात. कोडी सोडवण्यासाठी बहुतेक वेळा पर्यावरण आणि भौतिकशास्त्राचा (physics) वापर करावा लागतो, ज्यामुळे खेळाडूंना मांजराची चपळता आणि B-12 ची क्षमता एकत्रितपणे वापरण्याची आवश्यकता असते. गेममध्ये किमान यूजर इंटरफेस (user interface) आहे, जो खेळाडूंना उद्दिष्ट्ये समजून घेण्यासाठी पर्यावरणीय संकेत आणि NPC (non-player character) संवादावर अवलंबून राहण्यास प्रोत्साहित करतो. कथा मांजराच्या आणि B-12 च्या प्रवासाचे अनुसरण करते, ज्यांचे ध्येय मांजराला "बाहेरील" जगात परत आणणे आहे. या प्रवासात, ते शहराची रहस्ये उलगडतात: मानव का गायब झाले, रोबोट्सना जाणीव कशी झाली आणि Zurks ची उत्पत्ती काय आहे. ते विविध रोबोट पात्रांशी संवाद साधतात, त्यापैकी काही जगाची आणि इतिहासाची अधिक माहिती देणारे साइड क्वेस्ट्स (side quests) देतात. B-12 च्या परत मिळवलेल्या आठवणी हळूहळू त्याचा शहराच्या भूतकाळाशी आणि मानवजातीला वाचवण्याचा प्रयत्न करणाऱ्या एका शास्त्रज्ञाशी असलेला संबंध उघड करतात. ही कथा कनेक्शन (connection), नुकसान, आशा, पर्यावरणीय ऱ्हास आणि मशीनने भरलेल्या जगातही मानवतेचा अर्थ यांसारख्या विषयांवर आधारित आहे. *Stray* चा विकास 2015 मध्ये BlueTwelve Studio ने सुरू केला, जी फ्रान्सच्या दक्षिणेकडील एक लहान टीम आहे. या टीमची स्थापना Koola आणि Viv यांनी केली, ज्यांनी यापूर्वी Ubisoft Montpellier मध्ये काम केले होते. गेमप्ले आणि नायकाला विकासकांनी स्वतःच्या मांजरांपासून प्रेरणा घेतली, विशेषतः Murtaugh नावाच्या भटक्या मांजरापासून, जो संस्थापकांचा होता आणि मुख्य पात्रासाठी व्हिज्युअल (visual) प्रेरणा म्हणून काम करत होता. Oscar आणि Jun सारख्या इतर मांजरांचा वापर ॲनिमेशन (animation) आणि वर्तनासाठी संदर्भ म्हणून केला गेला, परंतु टीमने पूर्ण वास्तवतेऐवजी आकर्षक गेमप्लेला प्राधान्य दिले. रोबोट्सना शहराचे रहिवासी म्हणून निवडल्याने कथेला आणि पार्श्वभूमीला आकार मिळाला. 2020 मध्ये जाहीर करण्यात आलेला *Stray* खूप प्रतीक्षित होता. प्रदर्शनानंतर, *Stray* ला सकारात्मक प्रतिक्रिया मिळाली आणि तो व्यावसायिकदृष्ट्या यशस्वी झाला, Steam सारख्या प्लॅटफॉर्मवर Annapurna Interactive साठी रेकॉर्ड ब्रेक केले. समीक्षकांनी त्याच्या कलात्मक डिझाइन, मांजरा-आधारित गेमप्ले, आकर्षक कथा, मूळ संगीत आणि प्लॅटफॉर्मिंग घटकांचे कौतुक केले. काही टीका लढाई आणि गुप्तता सिक्वेन्सवर (stealth sequence) केंद्रित होती, जी एक्सप्लोरेशन (exploration) आणि कोडी सोडवण्यापेक्षा कमी विकसित असल्याचे आढळले. या गेमला अनेक पुरस्कार मिळाले, ज्यात The Game Awards 2022 मध्ये सर्वोत्कृष्ट स्वतंत्र गेम (Best Independent Game) आणि सर्वोत्कृष्ट डेब्युट इंडी गेम (Best Debut Indie Game), Golden Joystick Awards मध्ये PlayStation गेम ऑफ द इयर (PlayStation Game of the Year) आणि Steam Awards मध्ये मोस्ट इनोव्हेटिव्ह गेमप्ले (Most Innovative Gameplay) यांचा समावेश आहे. याच्या यशानंतर Annapurna Animation द्वारे एक ॲनिमेटेड (animated) चित्रपट रूपांतरण देखील विकसित केले जात आहे. *Stray* PlayStation 4, PlayStation 5, Windows PC, Xbox One, Xbox Series X/S, macOS आणि Nintendo Switch वर उपलब्ध आहे.