Warcraft II: Tides of Darkness

ปี 1995 Warcraft II: Tides of Darkness ได้กลายเป็นเกมวางแผนการรบแบบเรียลไทม์ (RTS) ที่ยิ่งใหญ่ตลอดกาล พัฒนาโดย Blizzard Entertainment และ Cyberlore Studios และจัดจำหน่ายโดย Davidson & Associates ในตลาดอเมริกาเหนือและยุโรป ในฐานะภาคต่อโดยตรงของเกมฮิตในปี 1994 อย่าง Warcraft: Orcs & Humans เกมนี้ไม่ได้เพียงแค่ต่อยอดจากสูตรสำเร็จของภาคก่อน แต่ยังได้ปรับปรุงและขยายขอบเขตของการจัดการทรัพยากรและการทำสงครามเชิงกลยุทธ์ในระดับที่กำหนดทิศทางของเกมแนวนี้ไปอีกทศวรรษ ด้วยการย้ายสมรภูมิรบจากอาณาจักร Azeroth ทางตอนใต้ไปยังทวีป Lordaeron ทางตอนเหนือ เกมนี้ได้นำเสนอเนื้อเรื่องที่เข้มข้นขึ้นและความลึกเชิงกลยุทธ์ที่ซับซ้อนยิ่งขึ้น ซึ่งช่วยตอกย้ำชื่อเสียงของ Blizzard ในฐานะผู้พัฒนาเกมชั้นนำ เนื้อเรื่องของ Tides of Darkness บอกเล่าเรื่องราวของสงครามครั้งที่สอง ความขัดแย้งที่บานปลายอย่างสิ้นหวัง หลังจากการทำลายล้าง Stormwind ในภาคแรก ผู้รอดชีวิตชาวมนุษย์ นำโดย Sir Anduin Lothar ได้อพยพหนีขึ้นเหนือไปยังอาณาจักร Lordaeron ณ ที่นั่น พวกเขาได้ก่อตั้งพันธมิตรแห่ง Lordaeron (Alliance of Lordaeron) รวบรวมมนุษย์ เอลฟ์ชั้นสูง คนแคระ และคนแคระเข้าต่อสู้กับกองทัพ Orcish Horde ที่กำลังรุกคืบ ในขณะเดียวกัน กองทัพ Horde ภายใต้การบัญชาการของ Warchief Orgrim Doomhammer ก็ได้เสริมกำลังด้วยโทรลล์ โอเกอร์ และก็อบลิน การขยายขอบเขตของตำนานนี้ไม่เพียงแต่เป็นฉากหลังสำหรับภารกิจในแคมเปญ แต่ยังเป็นการสร้างอัตลักษณ์ของฝ่ายที่แข็งแกร่งอย่าง Alliance และ Horde ซึ่งกลายเป็นรากฐานทางวัฒนธรรมของแฟรนไชส์ Warcraft ในด้านกลไกการเล่น เกมนี้ยังคงยึดตามวงจร "รวบรวม สร้าง ทำลาย" ที่ได้รับความนิยมจาก Dune II แต่มีการปรับปรุงที่สำคัญซึ่งช่วยเพิ่มความสามารถในการเล่นและจังหวะการเล่น ผู้เล่นมีหน้าที่รวบรวมทรัพยากรหลักสามอย่าง: ทอง ไม้ และน้ำมันซึ่งเป็นทรัพยากรใหม่ที่ถูกเพิ่มเข้ามา การเพิ่มน้ำมันถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ เนื่องจากต้องมีการก่อสร้างแท่นขุดเจาะนอกชายฝั่งและเรือบรรทุกน้ำมัน ทรัพยากรที่สามนี้เป็นประตูสู่การต่อสู้ทางทะเลของเกม ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่ทำให้ Warcraft II แตกต่างจากคู่แข่ง การนำเสนอสงครามทางทะเลช่วยให้เกิดการโจมตีสะเทินน้ำสะเทินบกที่ซับซ้อน ซึ่งผู้เล่นต้องจัดการทั้งกองเรือภาคพื้นดินและกองเรือทางทะเล โดยใช้เรือขนส่งเพื่อบรรทุกทหารภาคพื้นดินข้ามแผนที่ที่มีเกาะกระจายอยู่ทั่วไป ขณะที่เรือรบ เรือพิฆาต และเรือดำน้ำ ต่างก็ต่อสู้เพื่อครอบครองน่านน้ำ รายชื่อยูนิตใน Warcraft II มักถูกกล่าวถึงว่ามีความ "สมดุลพร้อมสีสัน" แม้ว่าทั้งสองฝ่ายจะมีสถิติคล้ายคลึงกันเพื่อให้เกิดความสมดุล โดย Footmen ของมนุษย์เทียบเท่ากับ Grunts ของออร์ค และ Elven Archers เทียบเท่ากับ Troll Axethrowers แต่ยูนิตระดับสูงจะแตกต่างกันในลักษณะที่ส่งผลต่อกลยุทธ์ในช่วงท้ายเกม Alliance สามารถใช้ Paladins นักรบศักดิ์สิทธิ์ที่สามารถรักษาทหารที่บาดเจ็บและขับไล่อมนุษย์ หรือ Mages ที่สามารถร่าย Polymorph เพื่อเปลี่ยนศัตรูให้กลายเป็นแกะที่ไม่มีอันตราย ในทางกลับกัน Horde มี Ogre Mages ที่สามารถร่าย Bloodlust เพื่อเพิ่มความเร็วในการโจมตีของยูนิตได้อย่างมาก และ Death Knights ที่ใช้เวทมนตร์ดำเช่น Decay และ Raise Dead การเพิ่มยูนิตทางอากาศ โดยเฉพาะ Gnomish Flying Machines และ Goblin Zeppelins สำหรับการสอดแนม ควบคู่ไปกับ Gryphon Riders และ Dragons ที่ทรงพลังสำหรับการทิ้งระเบิดทางอากาศ ได้เพิ่มมิติที่สามให้กับสนามรบ ทำให้ผู้เล่นต้องสร้างกองทัพที่หลากหลาย ในด้านเทคโนโลยี Warcraft II ถือเป็นการก้าวกระโดดที่สำคัญ มันใช้กราฟิก SVGA ความละเอียดสูง (640x480) ซึ่งเป็นการอัปเกรดครั้งใหญ่จากภาพที่มีความละเอียดต่ำในยุคนั้น สิ่งนี้ทำให้เกิดสไตล์ศิลปะที่สดใสและเหมือนการ์ตูนซึ่งดูดีมากเมื่อเวลาผ่านไป ภูมิประเทศมีความหลากหลาย ทั้งทุ่งหิมะ ป่าที่อุดมสมบูรณ์ และทุ่งร้างที่มัวซัว ทั้งหมดถูกปกคลุมด้วย "หมอกแห่งสงคราม" (fog of war) ที่บังคับให้ต้องมีการสำรวจอย่างต่อเนื่อง ซึ่งกลายเป็นมาตรฐานอุตสาหกรรม การออกแบบเสียงก็มีอิทธิพลไม่แพ้กัน ยูนิตตอบสนองต่อคำสั่งด้วยเสียงพูดที่แตกต่างกัน มักจะตลกขบขัน ซึ่งทำให้พวกเขามีบุคลิก ("Zug zug," "My liege?") ในขณะที่เพลงประกอบแบบออร์เคสตราก็เน้นย้ำถึงความยิ่งใหญ่ของความขัดแย้ง ประวัติการพัฒนาเกมกล่าวถึงการมีส่วนร่วมของ Cyberlore Studios ซึ่งเป็นที่รู้จักในผลงานของพวกเขาสำหรับภาคเสริม Warcraft II: Beyond the Dark Portal ที่วางจำหน่ายในปี 1996 ภาคเสริมนี้ได้เพิ่มความยากขึ้นอย่างมาก และนำเสนอ "ฮีโร่" ยูนิตที่มีสถิติพิเศษ ซึ่งยิ่งทำให้ช่องว่างระหว่างการเล่น RTS และการเล่าเรื่องที่ขับเคลื่อนด้วยตัวละครแคบลง มรดกของ Warcraft II ยังคงได้รับการต่อยอดด้วยการเปิดตัว Battle.net Edition ในปี 1999 ซึ่งเปลี่ยนเกมจาก DOS เป็น Windows และรวมบริการจับคู่ผู้เล่นออนไลน์ของ Blizzard อย่าง Battle.net การเปลี่ยนแปลงนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งในการส่งเสริมชุมชนผู้เล่นหลายคนทั่วโลก และวางรากฐานสำหรับปรากฏการณ์ esports ที่ Blizzard จะประสบความสำเร็จในภายหลังด้วย StarCraft ในเชิงวิพากษ์ Warcraft II: Tides of Darkness ประสบความสำเร็จอย่างล้นหลาม โดยขายได้มากกว่าล้านชุดอย่างรวดเร็ว และได้รับรางวัล "Game of the Year" มากมาย เป็นที่ยอมรับว่าได้นำแนวเกม RTS มาสู่ผู้ชมจำนวนมาก พิสูจน์ให้เห็นว่าเกมกลยุทธ์สามารถทั้งมีความท้าทายทางปัญญาและเข้าถึงได้ทางสายตา การปรับปรุงอินเทอร์เฟซผู้ใช้ ซึ่งอนุญาตให้ผู้เล่นเลือกยูนิตเป็นกลุ่มและใช้คำสั่งตามบริบท ได้ขจัดอุปสรรคที่ยุ่งยากของเกมก่อนหน้านี้ ทำให้ผู้เล่นสามารถจดจ่อกับกลยุทธ์ได้แทนที่จะเป็นการจัดการอินพุต ท้ายที่สุด Warcraft II คือแหล่งหลอมรวมที่สไตล์อันเป็นเอกลักษณ์ของ Blizzard ได้รับการสร้างสรรค์ขึ้น สร้างมรดกของเกมเพลย์ที่ขัดเกลา มีเนื้อหาที่เข้มข้น และน่าติดตาม ซึ่งยังคงมีอิทธิพลต่ออุตสาหกรรมวิดีโอเกมมาจนถึงปัจจุบัน