Warcraft II: Tides of Darkness

Ra mắt năm 1995, Warcraft II: Tides of Darkness là một tượng đài trong thể loại chiến thuật thời gian thực (RTS), do Blizzard Entertainment và Cyberlore Studios phát triển, và được Davidson & Associates phát hành tại thị trường Bắc Mỹ và Châu Âu. Là phần tiếp theo trực tiếp của tựa game đình đám năm 1994 *Warcraft: Orcs & Humans*, sản phẩm này không chỉ đơn thuần là sự lặp lại công thức của người tiền nhiệm; nó đã tinh chỉnh và mở rộng các cơ chế quản lý tài nguyên và chiến tranh chiến thuật đến mức định hình thể loại trong thập kỷ tiếp theo. Bằng cách di chuyển cuộc xung đột từ vương quốc Azeroth phía nam sang lục địa Lordaeron phía bắc, trò chơi đã giới thiệu một cốt truyện phong phú hơn và chiều sâu chiến lược tinh vi hơn, củng cố danh tiếng của Blizzard như một nhà phát triển game hàng đầu. Cốt truyện của *Tides of Darkness* ghi lại Cuộc Chiến Thứ Hai, một cuộc xung đột leo thang tuyệt vọng. Sau sự sụp đổ của Stormwind trong phần đầu tiên, những người sống sót là con người, dưới sự lãnh đạo của Sir Anduin Lothar, đã chạy trốn về phía bắc đến vương quốc Lordaeron. Tại đó, họ thành lập Liên Minh Lordaeron, đoàn kết con người, elf cao cấp, người lùn và người lùn chống lại Hậu Duệ Orc đang lấn tới. Hậu Duệ, dưới sự chỉ huy của Warchief Orgrim Doomhammer, đã đồng thời củng cố hàng ngũ của mình với tộc troll, ogre và goblin. Sự mở rộng về cốt truyện này không chỉ cung cấp bối cảnh cho các nhiệm vụ chiến dịch mà còn thiết lập danh tính phe phái lâu bền—Liên Minh và Hậu Duệ—trở thành nền tảng văn hóa của thương hiệu *Warcraft*. Về mặt cơ chế, trò chơi tuân theo vòng lặp "thu thập, xây dựng, tiêu diệt" được phổ biến bởi *Dune II*, nhưng với những cải tiến đáng kể giúp cải thiện khả năng chơi và nhịp độ. Người chơi được giao nhiệm vụ thu thập ba loại tài nguyên chính: vàng, gỗ và dầu mỏ mới được giới thiệu. Việc bổ sung dầu mỏ là một sự thay đổi mang tính bước ngoặt, đòi hỏi việc xây dựng các giàn khoan ngoài khơi và tàu chở dầu. Tài nguyên thứ ba này là cánh cửa dẫn đến các trận chiến hải quân của trò chơi, một tính năng đã phân biệt *Warcraft II* với các đối thủ cạnh tranh. Sự ra đời của chiến tranh hải quân cho phép các cuộc tấn công đổ bộ phức tạp, nơi người chơi phải quản lý các hạm đội đất liền và biển riêng biệt, sử dụng tàu vận tải để chuyên chở quân bộ binh qua các bản đồ có nhiều đảo trong khi các thiết giáp hạm, tàu khu trục và tàu ngầm tranh giành quyền bá chủ trên biển. Danh sách đơn vị trong *Warcraft II* thường được ca ngợi vì sự "cân bằng với nét riêng". Mặc dù hai phe phái có chỉ số tương tự nhau để đảm bảo cân bằng — Lính bộ binh con người tương đương với Lính khổng lồ Orc, và Cung thủ Elf tương đương với Kẻ ném rìu Troll — các đơn vị cấp cao hơn lại có sự khác biệt ảnh hưởng đến chiến thuật cuối trận. Liên Minh có thể triển khai các Hiệp sĩ Paladin, những chiến binh thánh thiện có khả năng chữa lành cho quân bị thương và trừ tà cho xác sống, và các Pháp sư có thể niệm phép Biến hình để biến kẻ thù thành cừu vô hại. Ngược lại, Hậu Duệ có các Pháp sư Ogre, những kẻ có thể niệm phép Tăng tốc độ tấn công để tăng đáng kể tốc độ tấn công của đơn vị, và Hiệp sĩ Tử thần, những kẻ sử dụng ma thuật hắc ám như Thối rữa và Hồi sinh xác chết. Sự ra đời của các đơn vị không quân, đặc biệt là Máy bay của người Gnomish và Khinh khí cầu của người Goblin để trinh sát, cùng với Kỵ sĩ Gryphon và Rồng tàn khốc để ném bom từ trên không, đã thêm một lớp thứ ba, theo chiều dọc vào chiến đấu, buộc người chơi phải xây dựng các đội quân đa dạng. Về mặt công nghệ, *Warcraft II* là một bước nhảy vọt đáng kể. Nó sử dụng đồ họa SVGA độ phân giải cao (640x480), một nâng cấp vượt trội so với hình ảnh chất lượng thấp của thời đại. Điều này cho phép tạo ra phong cách nghệ thuật sống động, hoạt hình, có tuổi thọ đáng kinh ngạc. Địa hình đa dạng, có những vùng đất hoang phủ đầy tuyết, rừng rậm tươi tốt và vùng đất hoang đầm lầy, tất cả đều được bao phủ bởi "sương mù chiến tranh" đòi hỏi việc trinh sát liên tục—một cơ chế đã trở thành tiêu chuẩn ngành. Thiết kế âm thanh cũng có ảnh hưởng tương tự; các đơn vị phản hồi lại các lệnh bằng các câu thoại riêng biệt, thường hài hước, mang lại cho họ cá tính ("Zug zug," "Thưa chủ nhân?"), trong khi nhạc nền dàn nhạc làm nổi bật quy mô sử thi của cuộc xung đột. Lịch sử phát triển của trò chơi ghi nhận sự tham gia của Cyberlore Studios, chủ yếu được biết đến với công việc của họ trên gói mở rộng, *Warcraft II: Beyond the Dark Portal*. Được phát hành vào năm 1996, gói mở rộng này đã tăng đáng kể độ khó và giới thiệu các đơn vị "anh hùng" với chỉ số độc đáo, thu hẹp hơn nữa khoảng cách giữa lối chơi RTS và kể chuyện dựa trên nhân vật. Di sản của *Warcraft II* còn được kéo dài bởi việc phát hành *Phiên bản Battle.net* vào năm 1999, chuyển trò chơi từ DOS sang Windows và tích hợp dịch vụ ghép trận trực tuyến của Blizzard, Battle.net. Động thái này là then chốt trong việc nuôi dưỡng một cộng đồng nhiều người chơi toàn cầu, đặt nền móng cho hiện tượng thể thao điện tử mà Blizzard sau này đã khai thác với *StarCraft*. Về mặt phê bình, *Warcraft II: Tides of Darkness* đã thành công vang dội, bán được hơn một triệu bản nhanh chóng và giành nhiều giải thưởng "Trò chơi của năm". Nó được ghi nhận là đã đưa thể loại RTS đến với đông đảo người chơi, chứng minh rằng các trò chơi chiến thuật vừa có thể đòi hỏi trí tuệ cao, vừa có hình ảnh dễ tiếp cận. Bằng cách tinh chỉnh giao diện người dùng—cho phép người chơi chọn nhiều đơn vị và sử dụng các lệnh theo ngữ cảnh—nó đã loại bỏ các rào cản khó khăn của các tựa game trước đó, cho phép người chơi tập trung vào chiến lược thay vì quản lý đầu vào. Cuối cùng, *Warcraft II* là nơi tôi luyện phong cách đặc trưng của Blizzard, tạo ra một di sản lối chơi được trau chuốt, giàu cốt truyện và gây nghiện, tiếp tục ảnh hưởng đến ngành công nghiệp trò chơi điện tử.